Matematicamente

In geometria piana, una retta si dice tangente a una circonferenza se interseca la circonferenza in un solo punto, secante se interseca la circonferenza in due punti, esterna se non ha alcun punto d'intersezione con la circonferenza. Per altri tipi di curve, una retta può intersecarle in un solo punto, ma non essere tangente. Se vogliamo applicare il concetto di tangente ad altre curve diverse dalla circonferenza abbiamo bisogno di una definizione matematica più generale.

La retta blu è una tangente.

La retta blu è tangente?

Per definire il coefficiente angolare di una tangente usiamo il concetto di limite. Nel file precedente abbiamo definito la retta secante, che passa per due punti della curva. Ora definiamo la retta tangente in un singolo punto (x 0 , f(x 0 )) alla curva f(x) come la retta che passa per P 0 (x 0 , f(x 0 )) il cui coefficiente angolare è il limite, per h tendente a zero, dei coefficienti angolari delle secanti che passano per i punti P 0 (x 0 , f(x 0 )) e P(x 0 +h, f(x 0 +h )).

Coefficiente angolare della retta tangente nel punto P 0 (x 0 , f(x 0 )) alla curva f(x):

Troviamo il coefficiente angolare della tangente alla curva nel punto (2, 6).

Valutiamo l'espressione del limite per piccoli valori di h, sia positivi che negativi.

Osservate a quale numero si avvicinano i valori sulle colonne di destra per valori di h tendenti a zero

Troviamo il punto sulla curva in cui il coefficiente angolare della tangente è –0.3 . Rappresentiamo graficamente y(t), la retta tangente e la perpendicolare (o normale).

tangenti
e normali
variabili

animazione
a cura di
Carlo Elce