Matematicamente

Il chimico svedese A. B. Nobel fece una enorme fortuna con l'invenzione della dinamite. Nel testamento lasciò parte di questa fortuna a una fondazione: il premio Nobel. Cinque premi annuali di uguale valore assegnati, a partire dal 1901, dalla Reale Accademia delle Scienze di Svezia. Il premio viene attribuito allo scienziato che sia pervenuto alle più importanti scoperte inerenti la fisica, la chimica, la medicina, all'autore dell'opera letteraria più rappresentativa e a chi si è meglio adoperato per la pace nel mondo. Nel 1969 la banca di Svezia ha istituito anche un premio per le scienze economiche.

Non è ben noto il motivo storico che ha portato Nobel a escludere dalla sua fondazione le scienze matematiche. Secondo alcuni pettegolezzi, la causa è da ascriversi ai litigi personali scoppiati tra Nobel e il matematico Mittag-Leffler suo connazionale: gelosia per colpa di donne, eccessiva intraprendenza di Mittag-Leffler? Secondo altri storici, Nobel si interessava completamente di matematica.

Il premio Nobel per la matematica non è mai stato istituito. Esiste però un premio equivalente: la medaglia Fields.

Nel 1924, il matematico canadese J. C. Fields per organizzare il congresso internazionale dei matematici a Toronto riesce a raccogliere una notevole quantità di contributi finanziari. Chiuso il convegno  rimane una somma piuttosto significativa che Fields decide di utilizzare per due medaglie da assegnare ai successivi congressi internazionali di matematica.

Poco prima del congresso di Zurigo del 1932, Fields viene colpito da una grave malattia. Le prime due medaglie vengono assegnate solo nel 1936 al Congresso di Oslo. A causa della guerra non ci sono stati altri congressi fino a quello di Harvard nel 1950. Da allora, ogni quattro anni le medaglie vengono assegnate regolarmente a giovani matematici di età non superiore ai quaranta anni.

Antonio Bernardo

A. B. Nobel

J. C. Fields

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