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Capitolo 1
Prima di Keplero
1.1 Difesa di un filosofo…
L’uomo moderno ha sempre ritenuto l’opera di Claudio Tolomeo uno dei più imponenti freni che siano mai stati posti allo sviluppo della conoscenza umana del mondo e dell’Universo. Ciò avviene anche con una certa dose di ipocrisia da parte di un Occidente che sull’onda di una tradizione di pensiero che va dalla rivoluzione scientifica ai nostri giorni, si atteggia a garante di quell’approccio filosofico storicamente definito scientifico.
In realtà sarebbe opportuno perlomeno inquadrare l’opera dell’astronomo di Alessandria nell’ambito della sua attività di matematico “puro”, e in tal senso l’Almagesto rappresenta un autentico atto di onestà intellettuale, uno dei più esemplari che la storia ci abbia offerto.
Tolomeo è un attento osservatore dei cieli di Alessandria e da essi attinge una gran mole di dati con l’unico proposito di elaborare un impianto teorico che, per quanto complesso, possa descrivere in maniera coerente i meccanismi celesti; tale sistema rimane valido a lungo e per 1500 anni rappresenta il punto di riferimento indiscusso del mondo filosofico e scientifico.
Nel Seicento la nascita del sistema eliocentrico mette in crisi la visione tolemaica dell’universo e Tolomeo entra nella schiera di quanti, come Aristotele, sono accusati di aver ostacolate le tappe dello sviluppo scientifico.
In realtà tale opinione, diffusa ancor oggi anche nei salotti “buoni”, nasce da un’errata interpretazione, troppo letterale forse, del pensiero del filosofo: Tolomeo è prima di tutto un matematico e quando parla dell’Universo nel suo Almagesto non intende dire che esso è proprio così ma che, dando per validi taluni dati empirici, si ottiene un modello matematico che descrive con buona approssimazione il mondo fisico.
Si tratta di uno dei primi esempi di teoria fisico-matematica nel senso moderno del termine, e di questo dobbiamo certamente prenderne atto.
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