Nel 1818 la scrittrice Mary Shelley (1797-1851) dà alla luce una delle creature più famose dell'ambizione umana a sostituirsi a Dio tramite la conoscenza scientifica. Nell'omonimo romanzo, lo scienziato Frankenstein, appassionato di filosofia naturale, dona la vita ad un mostruoso corpo da lui stesso costruito assemblando ossa di morti. Il mostro non è originariamente cattivo, ma si incattivisce a mano a mano che incontra il rifiuto degli esseri umani.
La Shelley aveva studiato attentamente il Saggio sull'intelligenza umana di Locke (1632-1704) e la critica serrata contro l'innatismo con il quale esso si apre. Secondo la psicologia lockiana, l'intelletto umano è alla nascita come una tabula rasa, e la vita teoretica e morale dell'individuo si sviluppa via via che i sensi gli forniscono un'esperienza da elaborare. L'uomo non è per sua natura né buono né cattivo: solo l'educazione lo rende tale, e il mostro di Frankenstein vuole incarnare esattamente questa condizione. La graduale evoluzione di una funzione intellettiva lo condurrà fino al punto di argomentare la propria rabbia contro l'uomo-demiurgo che lo ha creato.

Il romanzo è scritto in forma di lettere, organizzate in capitoli, con una struttura molto articolata formata da quattro livelli di narrazione (narrazione sul mostro, narrazione da Frankenstein al capitano Walton, narrazione da Walton alla sorella...). Frankenstein non può essere considerato un romanzo gotico, poichè non sono presenti elementi come castelli, il soprannaturale, il fuoco o il mistero. I motivi principali da cui Mary Shelley fu influenzata furono:

Altri temi riguardano il personaggio di Frankenstein e del mostro:

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