Rivoluzione Informatica 2.0

INFORMATICA: ARPANET, LA PRIMA RETE INFORMATICA

I computer sono incredibilmente veloci,

accurati e stupidi. Gli uomini sono

incredibilmente lenti, inaccurati e

intelligenti. L’insieme dei due costituisce

una forza incalcolabile.

(Albert Einstein)

L'avventura che ha dato vita alla "Rete delle Reti" non può essere ridotta alla semplice

realizzazione di un progetto militare.

Più che una conquista strategica delle forze armate, Internet è stata la conquista umana e

culturale di un gruppo di persone che hanno creduto nel networking quando parlare di

condivisione delle risorse suonava come un'eresia.

URSS contro USA: nasce l’ARPA

Il 4 ottobre 1957 l’Unione Sovietica lanciò il satellite Sputnik in orbita al nostro pianeta. Da questo

momento non era solo la Luna a tenere compagnia ma c’era anche un satellite russo.

Gli Stati Uniti, profondamente colpiti da questa improvviso lampo di tecnologia russo, vollero

ristabilire la loro supremazia scientifica e tecnologica. Il 7 novembre 1957 il presidente americano

Eisenhower annuncia di aver trovato la persona adatta a riaffermare la superiorità americana:

James R. Killian Jr., presidente del MIT. Primo progetto realizzato è quello della creazione di una

agenzia unica per la ricerca e lo sviluppo scientifico il cui scopo è quello di superare la rivalità

presente tra marina, esercito ed aviazione che fino ad allora avevano lavorato producendo

progetti di ricerca a compartimenti stagni, facendosi concorrenza l’un con l’altro.

Inizialmente questa agenzia trova delle diffidenze tra le alte gerarchie militari ma il 7 gennaio del

1958, grazie ad un interessamento diretto del presidente Eisenhower, vengono richiesti al

congresso statunitense i fondi per la nascita dell’ARPA (Advanced Research Project Agency).

Da questa agenzia partirono i primi progetti di ricerca avanzata riguardo il networking da cui nel

1969 prenderà vita ARPAnet, il primo embrione dell’attuale rete Internet.

All’ARPA fanno capo alcuni tra gli scienziati più brillanti d’America e alcune menti reclutate dalle

industrie che avevano contratti con il pentagono. Questo team riuscì a costruire il primo satellite

USA in solo 18 mesi.

Packet Switching: il motore della rete

Nel 1960, Paul Baran, iniziò il primo lavoro di ricerca scientifica riguardo la commutazione di

pacchetto. Baran si ispira alla rete più complessa in assoluto che nemmeno oggi riusciamo a

comprendere completamente: il cervello umano. Dallo studio di Baran emerge un modello di rete

basato sulla ridondanza e la molteplicità dei collegamenti, questo sarà definito come “rete

distribuita” (Distribuited Newtork). 11 | R i v o l u z i o n e I n f o r m a t i c a 2 . 0

Alla base di questo modello ci sono due caratteristiche fondamentali: la prima riguarda il fatto che

le funzioni di una parte danneggiata possono essere rimpiazzate da una nuova connessione con i

neuroni rimasti intatti. Il secondo punto forte di questo modello è quella di frazionare i messaggi

in unità elementari di informazione, ciascuna in grado di percorrere un percorso differente a

seconda della sua destinazione.

In un memorandum di Baran, dal titolo "On Distributed Communications Networks" si legge che

"[...] è tempo di cominciare a pensare ad una nuova e non ancora esistente rete pubblica, un

impianto di comunicazione [...] progettato specificatamente per la trasmissione di dati digitali tra

un vasto insieme di utenti."

Questa tipologia di rete, vista la sua portata estremamente futurista e scostata dal passato non

viene compresa da molti e incontra la diffidenza della comunità scientifica, del pentagono, della

Air Force Usa e dalla compagnia telefonica At&t che organizzava eventi seminaristici per far capire

come questa rete di trasmissione non avrebbe mai potuto funzionare. Nonostante questo Baran

organizza dei dettagliati memorandum con il quale smentisce punto per punto tutte le obiezioni

che vengono poste al suo progetto.

Nel 1965 il pentagono prende in considerazione la possibilità di realizzare questa nuova proposta

di rete distribuita, ma quando Baran si accorge che il progetto sarebbe stato affidato alla DCA

(Defense Communications Agency), agenzia governativa con un approccio vecchio stile senza

nessuna esperienza nel campo delle tecnologie digitali, non esitò a bloccare tutto il progetto e

lasciarlo esclusivamente su carta.

Kleinrock, Licklider e il primo nodo di rete

Nel 1961 Leonard Kleinrock getta le basi statistiche e matematiche per lo studio del traffico nelle

reti distribuite di trasmissione a pacchetto. L’ARPA gli affida la realizzazione del primo centro di

misurazione della rete (NMC) situato presso l’UCLA (Univesity of California Los Angeles).

L’NMC diventerà il primo nodo della futura rete ARPAnet con il

compito di monitorare il traffico dei pacchetti che si genererà

attraverso i nodi che si sarebbero via via creati.

Nell’autunno del 1962 viene assunto nell’ARPA lo studioso di

psicoacustica Joseph Carl Robnett Licklider che avrà un ruolo

fondamentale nello sviluppo delle ricerche ARPA e prima ancora

dell’avvento dei computer, riesce ad intravedere un futuro in cui

l’interconnessione dei calcolatori elettronici sarà totalmente al

servizio dell’umanità.

Licklider inizia una "caccia ai cervelli", coinvolgendo nelle ricerche

Il primo server dell'ARPA dell'ARPA tutti i più grandi centri di ricerca e le più prestigiose

istituzioni universitarie degli Stati Uniti. Questa scelta condiziona fortemente l'evoluzione di

ARPAnet, che si sviluppa al di fuori degli ambienti militari, con il contributo fondamentale di tutti

gli studenti universitari che iniziano ad utilizzare i collegamenti ARPAnet a partire dal 1969, data di

collegamento dei primi due nodi della rete. 12 | R i v o l u z i o n e I n f o r m a t i c a 2 . 0

Le idee rivoluzionarie di Licklider non lasciano l'Arpa assieme a lui, e il loro impatto sul lavoro degli

anni a venire è determinante per la nascita di Arpanet.

Venti minuti per un milione di dollari

Nel 1966 Robert Taylor viene nominato alla guida dell’ufficio che segue il progetto ARPAnet, a

Taylor bastarono solo venti minuti per ottenere dal direttore dell’ARPA, un finanziamento da un

milione di dollari per un progetto di rete distribuita.

Qualche anno più tardi un articolo pubblicato dal TIME mise in circolazione la voce che ARPAnet

era una rete militare costruita con la precisa intenzione di mettere gli Stati Uniti in condizioni di

affrontare una guerra termonucleare, disponendo di una rete di comunicazioni in grado di

sopravvivere ad un eventuale bombardamento.

L'articolo del TIME è stato smentito da una lettera, mai pubblicata, inviata alla prestigiosa rivista

da Robert Taylor.

In realtà le reti a commutazione di pacchetto e la realizzazione di ARPAnet sono solamente due tra

i tanti progetti di ricerca di base portati avanti dall'ARPA in quegli anni, senza intuirne sin da subito

i potenziali utilizzi.

Il vero scopo di ARPAnet era quello di collegare computer e ricercatori delle università,

assistendoli nel condurre ricerche comuni sui computer e sulle reti di comunicazione, e per usare

questi computer nelle ricerche di base.

ARPAnet:il primo collegamento

Nei primi mesi del 1967, Douglas Engelbart, l’inventore del mouse,ricercatore presso la Stanford

University, si mise a disposizione per realizzare il primo centro amministrativo della rete che più

tardi prenderà il nome di InterNIC.

Sulla scia dello Stanford Institute, col passare del tempo nasceranno altri NIC, per gestire in

maniera decentralizzata servizi di documentazione ed assistenza, relativamente alla struttura della

rete e alla gestione dei "nomi di dominio" con i quali vengono identificati i computer collegati a

Internet.

Un contributo importante arriva da Wesley Clark, che propone di non collegare direttamente i

computer tra loro: i modelli di computer in circolazione all'epoca erano tanti e tali che spesso

anche calcolatori prodotti della stessa ditta richiedevano enormi sforzi di programmazione e

numerose modifiche all'hardware per essere in grado di comunicare l'uno con l'altro.

Clark suggerisce di utilizzare una sottorete di computer tutti uguali e compatibili, dedicati

esclusivamente alle funzioni di trasmissione e ricezione dei dati.

In questo modo i computer della sottorete avrebbero parlato tutti lo stesso "linguaggio", senza

problemi di compatibilità, e ogni nodo della rete avrebbe dovuto imparare solamente il linguaggio

della sottorete anziché quello di tutti gli altri nodi a cui sarebbe stato connesso.

I computer interposti tra i calcolatori universitari e la rete di comunicazione vera e propria

vengono battezzati col nome di IMP, Interface Message Processor.

Iniziarono una serie di incontri tra gli scienziati americani che portarono a mettere insieme i

tasselli che daranno vita al primo embrione di ARPAnet: l'iniziativa di Roberts, le risorse dell'ARPA,

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gli strumenti tecnologici sviluppati da Davies e Baran, gli studi teorici sulla statistica delle reti

distribuite sviluppati da Kleinrock, l'idea di Clark per risolvere i problemi di compatibilità.

Nel 1968 vengono inviate ai costruttori le specifiche degli IMP con tutti i contributi teorici e

tecnologici realizzati da Baran, Davies, Kleinrock e Clark.

Mentre l'IBM rifiuta "causa enorme costo per l'acquisto dei

computer necessari a far funzionare ogni nodo della rete",

accetta l'appalto la BBN (Bolt Beranek and Newman di

Cambridge), qui nasce la squadra (gli "IMP guys") composta

da un esperto di sistemi in tempo reale (Dave Walden), uno

di hardware ( Severo Ornstein), un programmatore (Bernie

Cosell) e un matematico-programmatore veloce (Will

Crowther).

Il 30 agosto 1969 l'IMP numero uno viene fornito dai

laboratori BBN all'UCLA, University of California Los

Angeles: il primo embrione di quello che sarebbe diventata I collegamenti di ARPAnet nel 1970

Internet è un computer senza hard disk, senza floppy (non

erano ancora stati inventati), 12K di memoria a nuclei di ferrite.

Il codice di sistema necessario al funzionamento dell'IMP N°1 occupa 800 metri di nastro

perforato. Il primo settembre il Sigma-7 e l'IMP numero uno iniziano a scambiarsi dati. Nell'anno

successivo, il collegamento si estende allo Stanford Research Institute in California, all'università di

Santa Barbara (UCSB) e a quella dello Hutah.

Da ARPAnet a Internet

Nel 1983 l’ARPA esaurì il suo scopo: lo stato chiuse l'erogazione di fondi pubblici, la sezione

militare si isolò, necessitando di

segretezza assoluta a protezione

delle proprie informazioni, e

nacque perciò MILNET.

Con il passare del tempo,

l'esercito si disinteressò sempre

più del progetto (fino ad

abbandonarlo nel 1990), che

rimase sotto il pieno controllo

delle università, diventando un

utile strumento per scambiare le

conoscenze scientifiche e per

La prima pagina del web pubblicata dal CERN di Ginevra comunicare.

In seguito, nei primi anni Novanta, con i primi tentativi di sfruttamento commerciale, grazie a una

serie di servizi da essa offerti, ebbe inizio il vero boom di Arpanet, nel frattempo rinominata

Internet, e negli stessi anni nacque una nuova architettura capace di semplificare enormemente la

navigazione: la World Wide Web. 14 | R i v o l u z i o n e I n f o r m a t i c a 2 . 0

ARPAnet fu la prima rete a commutazione di pacchetto del mondo.

La commutazione di pacchetto, ora base dominante della tecnologia usata per il trasferimento di

voce e dati in tutto il mondo, era un concetto nuovo e importante nelle telecomunicazioni.

Mediante questa tecnica, i messaggi e le informazioni vengono suddivisi in pacchetti di lunghezza

fissa e ogni singolo pacchetto diventa un'unità a sé stante, capace di viaggiare sulla rete in modo

completamente autonomo. Non è importante che tutti i pacchetti che compongono un

determinato messaggio rimangano uniti durante il percorso o arrivino nella sequenza giusta. Le

informazioni che essi convogliano al loro interno sono sufficienti per ricostruire, una volta arrivati

a destinazione, l'esatto messaggio originale.