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introduzione che riassume in breve quanto esposto nella tesina e presenta il problema. è suddivisa in 4 parti principali: introduzione,le cause, gli effetti e gli scenari futuri, le strategie adottate per risolvere il problema e infine le conclusioni, n
Materie trattate: in particolare geografia e filosofia, sono presenti accenni alla letteratura italiana (Svevo, Leopardi)
LE CAUSE DEL RISCALDAMENTO GLOBALE
I FATTORI CHE INFLUENZANO IL CLIMA
Individuare le cause del fenomeno del surriscaldamento globale è complicato perché, in
primo luogo, il clima della Terra è un sistema complesso, in secondo luogo alcuni fattori che
influiscono sul clima possono variare ciclicamente come per esempio le precipitazioni o la
elementi del clima fattori del clima,
copertura del cielo; inoltre questi dipendono a loro volta dai
che agiscono sui valori della temperatura, della pressione e dell’umidità delle singole regioni
della Terra (la latitudine, l’altitudine, la distanza dal mare, l’influenza delle correnti marine, la
direzione delle catene montuose rispetto a quella dei venti dominanti, l’esposizione al Sole e
ai venti e altri ancora).
Uno degli elementi periodici che influenza il clima di alcune regioni è il fenomeno del
riscaldamento delle acque dell’Oceano Pacifico centrale. Questo fenomeno, che prende il
El Niño,
nome di si verifica quando l’acqua calda del Pacifico occidentale fluisce inusualmente
verso est, in direzione del Sud America. Questo modifica profondamente l’andamento delle
precipitazioni nelle regioni che vanno dalla California al Perù, dal Borneo al Brasile
nordorientale e perfino nelle terre che si affacciano sul bacino del Mediterraneo.
Anche la geografia inoltre condiziona il clima a livello locale in diversi modi. Ad esempio:
- L’istmo di Panama devia il flusso delle acque caraibiche spinte verso ovest dall’effetto
della rotazione terrestre, generando la corrente del Golfo. Questa mitiga il clima della costa
orientale degli Stati Uniti e di alcune regioni dell’Europa settentrionale.
- Le distese di ghiaccio dell’Antartide, invece, riflettono grandi quantità di luce solare,
sottraendola al sistema climatico globale.
Oltre a fattori relativi alla geografia del pianeta e agli elementi periodici che da essa
dipendono, il clima della Terra è influenzato anche dai moti principali e millenari del nostro
pianeta.
Il moto di rotazione terrestre comporta infatti la periodica variazione dell’intensità di
illuminazione solare nell’arco di un giorno, mentre il moto di rivoluzione influenza l’intensità
di illuminazione nell’arco di un anno, con la conseguente alternanza delle stagioni. Queste
variazioni generano correnti atmosferiche e oceaniche che continuamente trasferiscono calore
7
da una parte all’altra del pianeta. Nella circolazione atmosferica generale, inoltre, l’aria calda
delle regioni equatoriali, che sono sottoposte a un’insolazione più intensa e prolungata, si
innalza verso l’alto e migra verso i poli, dove si raffredda, per poi ridiscendere verso quote e
latitudini più basse.
Per quanto riguarda i moti millenari, fu l’astronomo serbo Milankovitck che, dal 1912 al
1940, calcolò gli effetti sull'energia solare irradiata sulla Terra di tre ordini di fenomeni:
• la variazione dell'eccentricità dell'orbita ellittica della Terra con periodo di 100.000 anni;
• la variazione dell'inclinazione dell'asse terrestre (tra 22° e 25°) con periodo di 40.000 anni;
• la precessione degli equinozi che ha un periodo di 22.000 anni;
La concomitanza di queste tre periodicità, secondo Milankovitch, costituisce il più
importante fattore causale delle ere glaciali verificatesi negli ultimi 600.000 anni.
Combinando insieme questi cicli si è trovato, dallo studio delle “carote” di ghiaccio e dei
sedimenti oceanici, che esiste una singolare corrispondenza tra le variazioni della radiazione
solare e le variazioni delle condizioni climatiche che si sono alternate sulla Terra sino ai giorni
nostri.
Nell’acqua che cade sotto forma di precipitazione nevosa, infatti, si trovano, ovviamente,
atomi di ossigeno. In relazione alla temperatura dell’aria nella quale si è prodotta la
condensazione, nella neve varia la percentuale di ossigeno-18 (un isotopo dell’ossigeno): più
bassa è la temperatura, tanto più bassa sarà la presenza di questo isotopo nell’aria. Le
misurazioni hanno mostrato che le variazioni del rapporto isotopico dell’ossigeno avevano
una frequenza proprio di 100.000, 40.000 e 22.000 anni. Se ne deduce che i moti millenari
possano influenzare il clima terrestre.
IL CONTRIBUTO DEI “GAS SERRA”
Ma queste periodiche variazioni non sono sufficienti per giustificare il surriscaldamento
globale degli ultimi anni. Per questo gli scienziati ritengono che la causa principale del
fenomeno sia l’aumento della concentrazione nell’atmosfera di “gas serra”, come anidride
) e diossido di azoto (NO ) e diversi tipi di clorofluorocarburi (CFC),
carbonica, metano (CH
4 2
ancora utilizzati come refrigeranti e propellenti nelle bombolette spray in alcune regioni del
mondo e gradualmente eliminati a causa del loro effetto distruttivo sullo strato di ozono.
L’effetto di questi gas sull’aumento dell’effetto serra e quindi del surriscaldamento globale
8
si pensa sia direttamente proporzionale al loro tempo di residenza nell’atmosfera .
1
0F
mostra i principali gas serra e il loro contributo al riscaldamento globale.
La tabella 2
1F Concentrazione Concentrazione Vita media Tasso di crescita Sorgenti antropogeniche globali
Gas preindustriale nel 2000 atmosferica ( ) (% all’anno) (GWP) a 100 anni
3 4
(1860) 2F 3F
Vapore acqueo 1 ppc 1 ppc Pochi giorni 0.20% Tutte quelle citate
Uso dei combustibili fossili
(75%),
Anidride 288 ppm 370 ppm 50-200 anni 0.45% cattiva gestione forestale,
carbonica deforestazione (24%),
cattiva gestione dei suoli
Estrazione combustibili fossili
(20%),
dighe/bacini (20%), digestione
del bestiame (18%),
Metano 848 ppb 1750 ppb 12 anni 0.60% risaie (17%),
discariche (10%),
deiezioni animali (7%),
emissioni di monossido di
carbonio
Cattiva gestione dei suoli (70%),
Ossido 285 ppb 312 ppb 120 anni 0.25% trasporti (14%),
di azoto processi industriali (7%)
CFC 0 533 ppt 102 anni 1% Refrigeranti liquidi, schiume
Ozono Non Indiretto, a partire dagli
troposferico 25 ppb 25/26 ppb Settimane identificabile inquinanti industriali
giorni/settimane Non Uso dei combustibili fossili,
Areosol 0 Variabile (molto variabile) identificabile combustione della biomassa
Il tempo di residenza atmosferico rappresenta il tempo medio di esistenza in aria delle molecole di un gas serra prima di scomporsi).
1 Tratta da www.lenntech.it
2 I vari gas non scompaiono improvvisamente alla fine del loro ciclo di vita, pertanto questi dati sono generalmente approssimati.
3 Il GPW, potenziale di riscaldamento globale, e’ un indice definito come il forcing radiativo cumulativo fra oggi e un qualche orizzonte
4
temporale scelto (normalmente a 100 anni), causato da una massa unitaria di gas emesso oggi, espresso relativamente a un gas di
riferimento come la CO e comprende tutti gli effetti indiretti dei gas emessi. Il forcing radiativo è un cambiamento nella radiazione netta
2
media alla sommità della bassa atmosfera, causato da un cambiamento della radiazione solare infrarossa. Un forcing radiativo positivo
.
tende mediamente a riscaldare la superficie mentre un forcing radiativo negativo tende mediamente a raffreddare la superficie 9
Figura 1
Contributo dei gas serra al riscaldamento
globale.
Come si evince dal grafico, tra tutti i gas serra, l’anidride carbonica è la più importante ai
fini del riscaldamento globale: è infatti dotata di una lunghissima vita media (50-200 anni).
Per questo motivo dal 1958 la concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera viene
regolarmente controllata, con misure effettuate alla sommità del vulcano Mauna Loa, nelle
isole Hawaii. Da allora la percentuale di anidride carbonica è nettamente aumentata, al ritmo
di circa 1,5 ppm (parti per milione) ogni anno, che equivalgono a 3-3,5 miliardi di tonnellate
di carbonio ogni anno. nell’aria si aggira intorno a 380 ppm; questo dato,
Oggi la concentrazione di CO
2
confrontato con quello preindustriale di 280 ppm, rivela un incremento destinato ad
aumentare nel prossimo futuro, poichè il biossido di carbonio, insieme all’acqua, è il prodotto
finale della combustione dei combustibili fossili
(carbone, petrolio e derivati, metano), delle
foreste e delle biomasse.
Questi dati, confermati da tutta la comunità
scientifica, se tabulati danno origine a una
curva crescente, che si innalza di anno in anno.
10
Le misure di anidride carbonica effettuate sul monte Mauna Loa rivelano quanto sia
grande la quantità di questo gas coinvolta in processi naturali su scala globale, come il ciclo
del carbonio . Nell’arco di un anno, dai dati, si osserva un temporaneo abbassamento del
5
4F nella stagione primaverile dell’emisfero settentrionale, dovuto alla ripresa
livello di CO
2
dell’attività fotosintetica da parte delle piante. La curva torna poi a livelli più alti nel periodo
in cui le piante verdi caducifoglie perdono la chioma, le piante annuali muoiono e la
decomposizione della materia organica rilascia anidride carbonica. Le stesse fluttuazioni
avvengono anche nell’emisfero australe, ma il contributo portato da quest’ultimo è inferiore a
quello dell’emisfero boreale, perché le terre emerse al di sotto dell’equatore sono di gran
lunga meno estese di quelle dell’emisfero Nord.
Le emissioni di anidride carbonica esistono quindi da molto prima dell’era industriale,
come prodotto dei processi di respirazione degli organismi viventi, ma ciò che preoccupa
molti scienziati è il fatto che, se per 650.000 anni il livello di anidride carbonica non ha mai
superato 300 ppm, in pochi anni ha raggiunto 380 ppm ed è presumibilmente destinato ad
aumentare nei prossimi cinquant’anni, causando un aumento di temperatura che potrebbe
comportare sconvolgimenti su tutto il pianeta, compromettendo, secondo alcuni, la vita stessa
dell’uomo.
L’insieme dei processi attraverso cui il carbonio passa dall’ambiente agli esseri viventi – piante, animali e microrganismi-
5
e viceversa. 11
GLI EFFETTI DEL RISCALDAMENTO GLOBALE E GLI SCENARI FUTURI
Le stime sulla temperatura media del pianeta indicano che il processo di riscaldamento
globale è già effettivamente in atto. Questa non è, comunque, una tendenza facilmente
documentabile: fattori temporanei possono infatti mascherare una tendenza generale.
Quando nel 1991 l’eruzione del vulcano Pinatubo, nelle Filippine, riversò enormi quantità di
polveri e gas negli strati alti dell’atmosfera, il fenomeno schermò parte della luce solare e
contribuì a ridurre la temperatura media dell’intero pianeta per circa due anni. Questo genere
di eventi provoca deviazioni dall’andamento generale per periodi limitati di tempo, dopo i
quali torna la normalità, come se i fattori di disturbo non si fossero mai presentati.
Chi ancora oggi si lamenta di qualche anomalia “atmosferica”, dovrebbe rileggersi un
Pensiero di Leopardi:
Io credo che ognuno ricordi di avere udito dai suoi vecchi più volte come mi ricordo io dai miei,
<<
che le annate sono divenute più fredde che non erano, e gli inverni più lunghi; e che, al tempo loro,
verso il dì di Pasqua si solevano lasciare i panni dell’inverno; la qual mutazione oggi, secondo essi,
appena nel mese di maggio e tal volta di giugno si può partire>>.
, che nel 1683 così si lamentava:
Ed a questo proposito, Leopardi cita Magalotti 6
5F
Qui in Italia è voce e querela comune che i mezzi tempi non vi sono più; e in questo smarrimento
<<
di confini non vi è dubbio che il freddo acquista terreno. Io ho udito dire a mio padre che in sua
gioventù a Roma, la mattina di Pasqua ognuno si rivestiva d’estate>>.
E così conclude Leopardi:
L’Italia sarebbe più fredda della Groenlandia se dal 1683 a oggi fosse venuta continuamente
<<
raffreddandosi a quella proporzione che si narrava allora>>.
Questo forse aiuta a capire che il clima non sempre è stabile, tuttavia, sebbene le inevitabili
variazioni dei climi locali facciano clamore, esse non sono significative per la valutazione
dell’andamento medio del clima globale.
Sino agli anni 40 del secolo scorso non era ancora chiaro se si stesse tornando verso un