Il titolo racchiude quaranta avventure che sono state raccontate a Ralph Leighton, musicista con il quale Feynman suonava nel gruppo I Tre Quark, nel corso di sette anni. I racconti sono suddivisi in cinque parti e sono disposti pi o meno cronologicamente: la prima parte, Da Far Rockaway al MIT riguarda gli anni dellinfanzia e della formazione di Feynman; la seconda parte riguarda gli anni del dottorato a Princeton; la terza parte ambientata, principalmente, a Los Alamos, negli anni della partecipazione del fisico al Progetto Manhattan; la quarta parte riguarda la seconda fase della sua vita, con linsegnamento al Caltech; lultima parte, Il mondo di un fisico, sono racconti sparsi e riguardano tutti gli altri aspetti della sua vita, in alcuni casi lontani dalla fisica.
Alcuni racconti sono proprio esilaranti, tanto da far pensare, davvero: Sta scherzando, Mr. Feynman!, esattamente come gli veniva detto ogni volta che, a Princeton, non si comportava in modo adeguato alle formalit dellUniversit.In questo libro, ci viene raccontata tutta la semplicit di Feynman: la sua volont di dialogare e confrontarsi anche con persone estranee al mondo della fisica, la sua modestia nel misurarsi con i grandi fisici suoi contemporanei, il suo entusiasmo nellimparare cose nuove, dalle vernici da miscelare, fino alle nuove lingue ed infine la sua capacit di vivere problemi apparentemente insignificanti come una sfida continua. Interessanti sono i racconti riguardanti gli anni trascorsi a Los Alamos: il difficile confronto con la malattia della prima moglie, la sfida continua nei confronti della censura, la capacit di risolvere problemi dalla riparazione dei guasti delle calcolatrici allabilit nellaprire le casseforti che custodivano i segreti del Progetto e la conclusione inaspettata del suo lavoro alle dipendenze dello Stato.
Spesso Feynman ci viene presentato come un fisico originale e bislacco, ma la sua originalit non una posa, dipende interamente dalla sua incapacit di nascondersi dietro lipocrisia o la convenienza.
Il mondo di un fisico non si riduce, in ogni caso, alla fisica: Feynman un uomo che vuole scoprire e confrontarsi con il mondo e che vuole sfruttare tutti i suoi talenti ed ecco che riesce a realizzare una mostra dei suoi disegni, che ha realizzato con lo pseudonimo di Ofey, o che fa parte del gruppo I Tre Quark una volta tornato al Caltech, dopo aver precedentemente suonato in Brasile. E il premio Nobel? Talvolta una seccatura, perch dal momento del conferimento dellonorificenza, Feynman non si sente pi accolto per quello che , ma in quanto fisico vincitore del Nobel.
Un libro leggero come stile, ma profondo come contenuti: nel leggere gli aneddoti di Feynman sembra di sentire le sue parole e di cogliere la nota divertita nel renderci partecipi di alcuni episodi che lhanno visto come protagonista. Una lettura consigliata a tutti, soprattutto a coloro che sono convinti che limmagine stereotipata del fisico con la testa tra le nuvole propinataci dai mass media corrisponda a verit.
Daniela Molinari
