Il 15 ottobre 2013 stato ribattezzato Ada Lovelace Day non solo in onore della matematica inglese, ma anche per ricordare tutte le donne che nei secoli hanno dato un contributo significativo alla scienza e alla tecnologica. Ma chi era Ada Lovelace? Augusta Ada Byron nacque il 10 dicembre del 1815, dal poeta Lord Byron e dalla matematica Anne Isabella Milbanke. I due si separarono subito dopo la nascita della figlia e, nonostante le usanze dellepoca, la bambina venne affidata alla madre: Ada non incontr mai il padre.
La madre la educ allo studio della scienza e della matematica, forse proprio per allontanarla dalla poesia, amata dal padre. Ada cominci i suoi studi dedicandosi alla logica e Mary Somerville, matematica britannica, incoragger la sua passione insieme ad Augustus de Morgan, suo precettore.Alla giovane et di 18 anni, unet che le consentiva di prendere parte ai divertimenti di Londra, Ada cominci a frequentare la corte, partecipando a ricevimenti e intrattenendo amicizie importanti: conobbe Charles Dickens e Charles Babbage, linventore della Macchina Analitica. Il rapporto con questultimo costituito da una fitta corrispondenza, prevalentemente di carattere scientifico, nel corso della quale lui, colpito dalla perspicacia della giovane, la chiam affettuosamente Incantatrice dei Numeri.
Proprio lanno del loro incontro, il 1833, Babbage dopo aver lavorato a lungo al progetto di una macchina differenziale ripart da uno dei principi cardine delleconomia, ovvero dalla divisione del lavoro, per realizzare una macchina che doveva avere un utilizzo universale e, proprio come gli attuali computer, una memoria e ununit di elaborazione. In altre parole, doveva essere in grado di inferire una conclusione a partire da delle premesse, facendo dei veri e propri ragionamenti.
Purtroppo, la macchina non fu realizzata poich il governo britannico si rifiut di concedere ulteriori finanziamenti e il suo progetto venne realizzato solo nel 1991, per il Science Museum di Londra, sulla base dei disegni originali.
Ada si appassion subito al progetto di Babbage, fu folgorata dalle sue idee innovative: vi lavor dal 1833 al 1842, mentre nel frattempo spos anche William King, conte di Lovelace, da cui ebbe tre figli. Il conte diede un grande supporto alle ricerche di Ada.
Dal 1842 al 1843, Ada si dedic alla traduzione dal francese allinglese delle teorie di sviluppo proposte da Luigi Federico Menabrea, con cui Babbage si era incontrato a Torino nel 1840: litaliano aveva proposto interessanti modifiche, portando la macchina di Babbage a divenire molto simile alla macchina di Touring.
Traducendo larticolo, Ada Lovelace aggiunse delle note personali lunghissime e tra di esse si pu riconoscere il primo programma della storia, lalgoritmo dei numeri di Bernoulli.
Questo algoritmo la dimostrazione che Ada anticip molti aspetti dellinformatica e il suo apporto non fu solo matematico: ebbe la lungimiranza di capire che la macchina di Babbage avrebbe potuto rivoluzionare la vita delluomo e il suo approccio alla scienza.
Mor giovanissima, a 36 anni, per un tumore allutero. Venne dimenticata per anni e solo recentemente si compreso il suo importante ruolo nello sviluppo dellinformatica, tanto che un linguaggio di programmazione, progettato dal Ministero della Difesa degli Stati Uniti, fu a lei dedicato: pubblicato nel 1983, il linguaggio ha codice MIL-STD 1815A, dove 1815 indica lanno di nascita di Ada. ADA, il linguaggio, fu preciso e affidabile in situazioni di guerra e, dal 1987, ebbe applicazione anche in situazioni civili.
