Nel romanzo predomina il plurilinguismo, utilizzato dall’autore per caratterizzare in modo realistico i suoi personaggi. Se infatti il linguaggio è prevalentemente colloquiale, c’è mol ta differenza tra il parlare dei personaggi colti, il sermo vulgaris dei bassifondi e quello del liberto Trimalchione. Per aumentare l’effetto realistico inoltre l’autore inserisce nel testo grecismi diffusi all’epoca e dialettalismi. Possiamo quindi dire che Petronio fa un uso mimetico del linguaggio, con l’intento di far trasparire la mentalità e la cultura dei personaggi: così è per Trimalchione, che si esprime in modo tronfio e, cercando di essere raffinato, risulta invece volgare. Nel complesso però il romanzo mantiene uno stile elegante e al contempo semplice, secondo il canone petroniano della “puri sermonis gratia”. Anche quest’intento però, espresso in un passo comico del romanzo, ci lascia il dubbio che Petronio stia facendo dell’ironia, e lascia un margine di ambiguità circa la sua concezione dello stile.

Tacito nell’Agricola ha scelto di descrivere i principati di Nerva e quello di Traiano in quanto questi avevano permesso la rinascita dell’attività letteraria e culturale, soffocata dall’oppressione del principato di Domiziano. Nerva e Traiano infatti erano riusciti a conciliare il principato con la libertas. Tanto forte è la condanna del regime di Domiziano quanto esplicita è la sottolineatura della nascita di una nuova era, in cui finalmente si tornava “a respirare” ed era stata ripristinata la libertà di espressione. Polibio invece presenta come cardine metodologico della sua opera storiografica l’imparzialità e, per meglio esprimere questo concetto, afferma che un buon storico deve, nelle sue opere, essere in grado di elogiare i nemici e criticare i congiunti, se le loro azioni lo richiedono.

Per Tacito essere fedeli alla verità storica comporta innanzitutto una scrupolosa raccolta di informazioni, a cui deve seguire un’esposizione dei fatti condotta “sine amore et sine odio” e “sine ira et studio”, vale a dire senza sentimenti partigiani e senza animosità o simpatia. Lo scrupolo documentario inoltre spinge Tacito a registrare nelle sue opere anche i “rumores”, ossia le voci, e a riportare tutte le versioni che di un fatto sono state fornite, senza prendere posizione. Anche Polibio sostiene che lo storico deve approfondire quanto più possibile la conoscenza degli eventi che si appresta a narrare, anche partecipandovi direttamente e approfondendo le questioni di natura tecnica; quest’ultimo punto è una conseguenza del pubblico di lettori a cui lo storico rivolge la sua attenzione, vale a dire quello degli uomini politici e militari, a cui intende fornire insegnamenti di tattica politica e militare.

Petronio utilizza nella sua opera lo schema principale del romanzo greco, ossia la narrazione di una serie di avventure lungo la quale si snoda la storia di un amore ostacolato dal destino e da rivali. Nel romanzo petroniano assistiamo a persecuzioni di nemici, viaggi in mare e naufragi, travestimenti, fughe: si tratta di espedienti ricavati dal modello greco. A differenza dei romanzi greci, però, nel Satyricon non siamo di fronte alla storia d’amore tra un giovane e una fanciulla uniti da un amore reciproco e fedele ma abbiamo un rapporto pederastico, quello tra Encolpio e Gitone, costellato dai numerosi tradimenti di Gitone e dalla gelosia di Encolpio. A differenza dei romanzi, però, il Satyricon non è scritto interamente in prosa, ma ha al suo interno inserti poetici che lo avvicinano al genere della satira menippea.

Tacito considera il principato un momento di decadenza rispetto alla gloriosa storia della Roma repubblicana e nondimeno lo presenta come ineluttabile e irreversibile. Tale forma di governo è presentato sia come causa che come effetto della decadenza che sta attraversando la morale, la politica e la società romana. Dominano infatti in questo periodo i comportamenti vili della classe dirigente, improntati all’adulazione e al servilismo nei confronti del principe. Il principato ha inaugurato un periodo di pace e di tranquillità, al prezzo però della rinuncia a imprese gloriose. Tacito insomma oscilla tra la sottolineatura degli aspetti positivi che il principato ha portato con sé e il rimpianto per la definitiva chiusura di un’epoca caratterizzata da gesta gloriose e da una politica di potenza.

Con Petronio il genere del romanzo viene introdotto anche nella letteratura latina ma il merito dell’autore va al di là di quest’innovazione, essendo egli riuscito a fondere in un’unica opera elementi propri di generi letterari diversi, in un testo che risulta difficilmente classificabile ma che si trova alla confluenza di modelli letterari molto diversi. La presenza della satira menippea è ravvisabile, oltre che nel titolo, nella commistione di prosa e poesia e nell’elemento parodico; al romanzo greco si deve l’organizzazione della vicenda d’amore tra due giovani lungo l’asse narrativo del viaggio; dal mimo è ripresa la presenza dei temi della quotidianità degli strati più bassi della società; spunti narrativi derivano anche dalla novella Milesia, da cui si riprende la caratterizzazione erotica e licenziosa dei racconti che sono inseriti nel romanzo. Sebbene la varietà di suggestioni letterarie, Petronio è riuscito a rendere questo pastiche letterario un’opera assai raffinata, destinata al divertimento del pubblico colto.

L’Agricola è la prima opera storiografica di Tacito, dedicata al suocero, governatore della Britannia e console nel 77; si tratta di una biografia encomiastica nella quale Tacito esprime per la prima volta, nella prefazione, la sua concezione dell’attività storiografica e, nel corso dell’opera, il suo pensiero sul principato e sul ruolo che in esso possono avere gli oppositori. Il personaggio di Agricola permette a Tacito di sviluppare un’ampia critica a Domiziano, la cui ira e gelosia era stata stimolata dai successi militari di Agricola in Britannia; Tacito si spinge anche ad accreditare l’ipotesi di un coinvolgimento dell’imperatore nell’avvelenamento del suocero. Quest’ultimo però non era stato un oppositore del regime ma aveva accettato gli incarichi affidatigli dal principe: Tacito approva il comportamento del suocero affermando che, per meglio servire la patria, è più utile collaborare al governo della res publica che condurre un’opposizione ostinata.

Questo trattato scientifico in sette libri fu composto da Seneca al fine di lasciare al suo discepolo Lucilio, cui è dedicata l’opera, una trattazione completa dei principali fenomeni naturali. Considerato che le scienze naturali erano fatte rientrare nel campo della filosofia, Seneca le utilizza per perfezionare l’educazione filosofica e morale del suo allievo.
La descrizione dei fenomeni meteorologici, marini, astrologici e terrestri è inframmezzata da numerose digressioni moralistiche, tutte incentrate sulla condanna dello scarso credito di cui godevano allora le scienze e del loro utilizzo per fini di arricchimento. Seneca intende promuovere una concezione della scienza come mezzo per progredire nel cammino di conoscenza, sino a giungere a comprendere verità sempre più elevate.

Per Tacito il vir politicus, incarnato dal personaggio di Agricola, dev’essere un onesto collaboratore dello Stato; le sue principali doti devono essere l’obsequium e la modestia, intesa come senso della disciplina. Nella condotta dell’uomo politico deve sempre essere tenuto presente l’interesse superiore dello Stato e per questo sono criticate tutte le sterili forme di opposizione, che facevano riferimento a una rigida interpretazione della morale stoica. Un vero servitore della patria per Tacito non abbandona mai lo Stato ma, se è necessario, è disposto anche a collaborare con principi e sovrani dispotici pur di mettere la sua opera a servizi della res publica. L’intera vita del suocero, che era stato un collaboratore di Domiziano, viene narrata alla luce di questa impostazione.

Nell’Institutio oratoria Quintiliano delinea la figura ideale dell’oratore, descritto come “vir bonus dicendi peritus”, vale a dire come un cittadino impegnato nella vita politica a difesa dell’interesse dello Stato, vale a dire della “communis utilitas”. La peritia nel parlare risponde a un rifiuto sia dell’atticismo, considerato troppo semplice, sia dell’arcaismo; a una maggior condanna è sottoposto lo stile modernizzante, caratterizzato da concettismo e abbondanza di sententiae. Tale stile infatti è accusato di essere privo di senso della misura e di perseguire come scopo principale la voluptas e non la persuasione dell’uditorio. L’oratore deve improntare la sua opera alla moderazione e collaborare con lo stato. In queste affermazioni notiamo la mancanza di una prospettiva storica: Quintiliano sembra dimenticare che, sotto il principato, non era più possibile per il popolo e per il senato influire sulle decisioni politiche.

La poesia latina che si sviluppa tra l’inizio del principato di Tiberio e la presa di potere di Nerone non vede letterati che riescono a imporsi come punto di riferimento. Nascono, perciò, poesie “minori”. Germanico e Manilio, ad esempio, si occupano di astrologia e astronomia, rifacendosi agli scritti di Arato. Si diffonde l’Appendix vergiliana, una serie di poemetti attribuiti a Virgilio perché stampati alla fine delle sue opere. I poemi più importanti sono il Catalepton e il Culex. In questo periodo vive anche Fedro, il primo autore latino che presenta al suo pubblico una serie di testi in favola destinati alla lettura.

Dei Dialogi fa parte la Consolatio ad Polybium. Essa, composta forse introno al 43 d.C., è rivolta a Polibio, un liberto di Claudio, per consolarlo della perdita del fratello. In realtà Seneca, con quest’opera, vuole tessere indirettamente le lodi dell’imperatore Claudio per far sì che questi gli permetta di ritornare a Roma (Seneca, infatti, era stato costretto ad andare in esilio in Corsica a causa di intrighi di corte proprio durante il governo di Claudio).
L’Apokolokyntosis, invece, costituisce una parodia della divinizzazione di Claudio sostenuta dal senato dopo la morte dell’imperatore. In essa, infatti, si immagina che dopo la morte Claudio, invece di essere trasformato in dio, venga tramutato in una zucca.

L’opera che maggiormente avvicina Virgilio alla politica augustea è l’Eneide. Con essa Virgilio non vuole solamente imitare Omero, ma è intenzionato anche a lodare Augusto. L’Eneide è un poema epico in dodici libri. Il protagonista è Enea, eroe troiano che scappa da Troia distrutta con il padre Anchise e il figlio Ascanio per giungere alla fine in Italia per fondere in un unico popolo Troiani e Latini e porre le basi per la fondazione di Roma. Infatti, nel libro VI, il padre Anchise, ormai morto, preannuncia al figlio il destino glorioso di Roma. Quando Enea giunge alle foci del Tevere, capisce che quella è la terra dove sarebbe stata fondata questa potente città e, quindi, cerca un accordo con i Latini, chiedendo al loro re in sposa la figlia Lavinia. Tra i due popoli, però, scoppia un conflitto che vede la vittoria finale di Enea sui Latini guidati da Turno. Può fondarsi, così, un nuovo popolo.

Il termine “romanzo, nell’antichità, non esisteva. Gli scrittori, infatti, utilizzavano per questi componimenti termini più generici, come fabula o historia. I critici indicano con il termine “romanzo” il Satyricon di Petronio e le Metamorfosi si Apuleio, in ambito latino, e una serie di componimenti greci del I-IV sec. d.C. Il romanzo di Petronio, però, si differenzia molto da quelli greci. Questi ultimi, infatti, hanno delle caratteristiche specifiche: la trama è quasi sempre la stessa (una coppia di innamorati che vengono separati dal destino e devono affrontare una serie di avversità prima di coronare il loro sogno d’amore), i personaggi sono presi sul serio e suscitano simpatia, non c’è un preciso inquadramento storico e l’amore è trattato con pudicizia. In Petronio, invece, non c’è un’unica trama, poiché essa risulta essere composta da una serie di scene. Inoltre l’amore non è visto in modo casto: nel Satyricon non ci sono valori morali, si parla molto di sesso e il protagonista ha diverse avventure sessuali. In più, si parla di amore omosessuale (quello tra Encolpio e Gitone) e i due amanti stanno sempre insieme e non vengono mai separati dal caso. Ecco perché il Satyricon viene visto come una parodia del romanzo greco. Petronio, inoltre, utilizza il “prosimetro”: accanto alla prosa, cioè, inserisce degli inserti in poesia fatti recitare principalmente dal protagonista Eumolpo. Infine, interviene nella narrazione con commenti. Sono, però, commenti fuori luogo, perché, pur ironici, non si addicono mai alla situazione a cui si riferiscono.

Quintiliano, nell’Insitutio oratoria, afferma la superiorità della scuola pubblica su quella privata. Per lui, infatti, si raggiungevano migliori risultati con la collettività, tipica delle scuole pubbliche, e non con l’individualità, tipica delle scuole private. Quintiliano affermava l’importanza del bambino di stare insieme ai suoi coetanei. Infatti, stando a contatto con gli altri, il bambino era più stimolato ad apprendere per conseguire risultati sempre più soddisfacenti. Stando insieme, si creava una sorta di competizione intellettuale in cui il più bravo veniva premiato. Era addirittura redatta ogni mese una graduatoria che poneva al primo posto chi aveva ottenuto i risultati migliori. Chi aveva il primato, dunque, cercava di non farselo togliere dagli altri e, di conseguenza, si applicava di più negli studi. La scuola pubblica era, quindi, anche un ambiente in cui il bambino imparava ad avere rapporti interumani, stando insieme agli altri. La scuola pubblica, dunque, costituiva la vera formazione del futuro oratore.

Il pensiero filosofico di Seneca è influenzato dallo stoicismo, dall’epicureismo e dal platonismo. Dallo stoicismo si riprende l’idea che l’uomo sia in grado di raggiungere la felicità e la libertà interiore se riesce a dominare le proprie passioni e la propria ira (come dice nel De ira). La vera felicità non è data dagli agi o dalla ricchezza, ma dalla virtù. L’uomo, quindi, per raggiungere quanto prima la propria felicità, deve praticare in ogni modo la virtù (questi concetti sono ben espressi nel De vita beata). Il vero saggio, dunque, è colui che pratica l’autarkeia, cioè colui che è indipendente e autosufficiente, poiché allontana da sé ciò che è inutile ed è volto solo alla ricerca del bene che può essere meglio attuata durante i periodi di otium (questi concetti sono ben indicati nelle Epistole a Lucilio). Tipico dell’influenza epicurea è, invece, il pensiero secondo il quale non bisogna temere la morte e si deve vivere ogni giorno come se fosse l’ultimo. Dal platonismo, invece, Seneca riprende il concetto in base al quale l’uomo può raggiungere la conoscenza tramite la filosofia. È proprio la conoscenza, infatti, che permette all’uomo di distinguersi dagli altri animali. La filosofia, dunque, si avvicina al potere: Seneca ritiene che solo un sovrano guidato dalla filosofia possa essere un buon capo per lo stato (come viene affermato nel De clementia).

L’elegia è innanzitutto poesia d’amore. Infatti, per il poeta elegiaco, l’amore rappresenta l’essenza della vita ed è l’elemento che le dà senso. Il poeta ha nei confronti della donna un rapporto di servitium amoris: egli, cioè, diventa schiavo nei confronti della donna che ama che è capricciosa e infedele. Il poeta canta soprattutto i dolori dell’amore che prova. Il rapporto d’amore, infatti, è fatto da sofferenze e le gioie sono davvero poche. Sono proprio le sofferenze che portano il poeta a proiettare la sua esperienza in un mondo ideale. Questo perché è solo qui che egli si sente realizzato nell’amare la propria donna. La poesia, dunque, diventa il mezzo per corteggiare l’amata. I più importanti poeti elegiaci furono Cornelio Gallo, Tibullo e Properzio. Il primo cantava l’amore per Licòride (pseudonimo per Volumnia), il secondo per Delia, il terzo per Cinzia.

Il romanzo di Apuleio, le Metamorfosi, giunto fino a noi per intero, è diviso in undici libri. Sant’Agostino, nel De civitate Dei, lo intitolò Asinus aureus (= Asino d’oro), ma non si è capito se l’aggettivo aureus si riferisse alla grandiosità dell’opera o al colore fulvo dell’animale. La storia ha come protagonista Lucio, un giovane curioso che vive in una città della Tessaglia nota per essere terra dei maghi. Assiste di nascosto alle trasformazioni di Panfila, che, grazie a un unguento, diventa un gufo. Desideroso di fare altrettanto, Lucio prega la serva Fotide di portargli la pozione, ma ella sbaglia filtro e si trasforma in asino, pur mantenendo l’intelligenza umana, e può tornare di nuovo uomo solo dopo aver mangiato delle rose. La soluzione sembra semplice, ma Lucio si ritrasforma solo alla fine del romanzo. Infatti, è vittima di numerose peripezie. Rapito da un gruppo di briganti, giunge in una grotta dove una vecchia signora sta raccontando a una fanciulla rapita la favola di Amore e Psiche. Lucio, alla fine, riesce a liberarsi e ritorna uomo dopo aver mangiato delle rose portate come offerta alla dea Iside durante una processione in suo onore. Perciò il ragazzo decide di iniziarsi ai culti misterici. L’opera rispecchia il contesto storico e culturale dell’autore. Apuleio, infatti, è cresciuto in Egitto ed era venuto a contatto con la magia (egli stesso, infatti, nell’Apologia, venne accusato di essere un mago). Inoltre questo è il periodo in cui nell’impero romano, e soprattutto in Egitto, si stanno diffondendo i culti misterici.

Le Metamorfosi di Apuleio costituiscono, insieme al Satyricon di Petronio, gli unici esempi di romanzi a noi pervenuti della cultura latina. Il romanzo nel mondo latino, a differenza di quello greco, non ha una tradizione vera e propria. Il romanzo greco parla d’amore pudico, racconta sempre le avventure di due innamorati costretti alla separazione dal destino e che arrivano a coronare il loro sogno d’amore dopo aver superato varie peripezie. Il romanzo latino, invece, racconta l’amore in ogni sua forma: si parla molto di sesso e di amore omosessuale e gli amanti non sono mai separati. Le Metamorfosi si rifanno alle fabulae milesiae (forse è da queste fabulae che Apuleio attinge la storia dell’uomo trasformato in asino). Quindi, rispetto al Satyricon, presentano l’introduzione dell’elemento magico. Inoltre, l’unica storia d’amore narrata è quella, nota nella tradizione, di Amore e Psiche.

Il Dialogus de oratoribus contiene un dialogo che si immagina avvenuto in casa del retore e tragediografo Curiazio Materno al quale Tacito dice di aver preso parte. Gli interlocutori sono Curiazio Materno, Marco Apro, Vipstano Messalla e Giulio Secondo. Si discute soprattutto di eloquenza. La discussione inizia con Apro e Materno che difendono la poesia e l’eloquenza. Con l’arrivo di Messalla si inizia a parlare della decadenza dell’oratoria. L’interlocutore afferma che l’oratoria è entrata in crisi perché non c’è più una buona educazione né privata né pubblica. La formazione dell’oratore, infatti, non è più accurata come un tempo e i maestri sono impreparati. A concludere il dialogo è Materno, portavoce del pensiero dello stesso Tacito. Egli sostiene che l’oratoria si può sviluppare solo nei paesi dove c’è la libertà o l’anarchia e che, quindi, essa nono può più essere praticata in una società tranquilla e ordinata come quella in cui si stava vivendo.

La Pharsalia è l’unica opera di Lucano che è giunta fino a noi. Essa tratta della guerra civile scoppiata tra Cesare e Pompeo. L’opera fu molto criticata dagli antichi, soprattutto perché messa a confronto con l’Eneide di Virgilio. Entrambi sono poemi epici, ma ci sono delle notevoli differenze, tanto che la Pharsalia è stata considerata da molti un’anti-Eneide e Lucano un anti-Virgilio. Nella tradizione romana, infatti, il poema epico serviva a celebrare lo stato. Virgilio, con l’Eneide, aveva celebrato la grandezza del principato di Augusto. Lucano, invece, critica aspramente le guerre civili, perché esse sconvolgono i valori tradizionali e aprono un’epoca di ingiustizia. Lucano, inoltre, a differenza di Virgilio, non rielabora il mito, ma espone la realtà storica quanto più fedelmente possibile. Di conseguenza, abbandona l’intervento degli dei nella storia. Esponendo la realtà, Lucano mette in evidenza anche le conseguenze che le azioni degli uomini avranno sulle epoche future. Inoltre, mentre Virgilio narra della nascita e della potenza di Roma, Lucano parla della decadenza della città. Come in Virgilio, anche Lucano affida l’annuncio della decadenza di Roma alle profezie. La più importante è quella posta nel libro VI. A parlare è un soldato risuscitato da una maga. Egli, rivolgendosi a Sesto Pompeo, dice di aver visto negli Inferi gli eroi romani che piangevano per la fine imminente che attendeva Roma. Anche nell’Eneide la più importante profezia è posta nel libro VI: gli spiriti dell’oltretomba, però, annunciano ad Enea la nascita di una grande città e la pace che ne sarebbe derivata. Infine, Lucano collega alla stirpe di Pompeo la fine della grandezza di Roma, mentre Virgilio attribuisce alla Gens Iulia il periodo di massimo splendore dell’Urbe. La Pharsalia, quindi, presenta elementi che ribaltano il poema epico tradizionale.

Marziale utilizza l’epigramma perché esso ben si addice a rendere la realtà della vita quotidiana. Caratteristica degli epigrammi di Marziale, infatti, è il realismo. È lo stesso autore che in un suo verso scrive Hominem pagina nostra sapit (= nella nostra pagina si sente l’uomo).

Gli epigrammi di Marziale sono raccolti in dodici libri. In essi, l’autore fa attenzione alla vita reale: racconta fatti concreti, come nascite, matrimoni, feste… Inoltre pone in evidenza i vizi dei personaggi che mette di mira, riducendoli a categorie ben precise, come avari, parassiti, imbroglioni… L’autore, però, pur ponendo attenzione ai singoli personaggi, li allontana dal contesto in cui vivono proprio per prenderli meglio di mira. Ma Marziale assume nei loro confronti un atteggiamento distaccato: non ne dà un giudizio, limitandosi a descriverne i vizi. Anche il linguaggio utilizzato si avvicina al reale: ci sono forme vicini alla quotidianità e al lessico del parlato.

Svetonio è autore di due biografie: il De viris illustribus e il De vita Caesarum. La prima è una raccolta di biografie di poeti, oratori, storici, filosofi, grammatici e retori, mentre la seconda prende in considerazione le vite degli imperatori da Giulio Cesare a Domiziano. Il De vita Caesarum è diviso in otto libri. Svetonio dà dei suoi personaggi informazioni sul luogo di nascita, sugli interessi dell’imperatore, sulla sua personalità. Svetonio, quindi, segue la vita dell’imperatore dall’adolescenza fino alla sua ascesa al potere. Quando parla del carattere dell’imperatore, però, l’autore non segue l’ordine cronologico, ma procede per sincronia, cioè li osserva indipendentemente dalla loro evoluzione storica. L’ordine cronologico riprende con la descrizione della morte e dei funerali dell’imperatore. Il non procedere cronologicamente nell’esposizione del carattere dell’imperatore permette a Svetonio di dare più facilmente un giudizio moralistico sul personaggio che sta prendendo in considerazione. Infine, la biografia dei singoli imperatori appare come il criterio più logico per periodizzare la storia dell’impero.

Nel De brevitate vitae Seneca affronta il problema del tempo. Nell’incipit dell’opera, infatti, il filosofo afferma che l’uomo si lamenta perché la vita è naturalmente breve e non c’è il tempo necessario per godersela fino in fondo. In realtà non è così: di tempo a disposizione ce n’è, e fin troppo; siamo noi che ne perdiamo molto perché immersi in occupazioni inutili. La vita, dunque, è lunga abbastanza per farci compiere le cose più importanti e dobbiamo essere noi a cercare di sfruttarla al meglio possibile senza perderci in inutili distrazioni.
Seneca parla della morte in numerose sue opere, ma il suo pensiero viene ben espresso soprattutto nella Consolatio ad Marciam. Riprendendo la concezione epicurea della morte, il filosofo afferma che essa libera l’uomo da tutti i dolori e sofferenze. Inoltre non può essere né un bene né un male perché è un nulla e, in quanto tale, riduce al nulla ogni cosa. Seneca, inoltre, si dice convinto che ci sia una vita migliore che attende l’anima dopo la morte. La vita sulla terra, dunque, è solo un’anticipazione di ciò che avverrà dopo la morte. Non bisogna, quindi, aver paura della morte, in quanto essa viene vista come un’altra nascita che porta ad una vita migliore di quella già vissuta.

La guerra costituisce un topos fondamentale nella letteratura latina. Ricorre anche nell’età imperiale con connotazioni diverse. Infatti, Lucano non vede nella guerra civile il necessario tributo da pagare per l’affermazione dell’impero e l’avvento dell’età nuova, ma la causa della fine della libertà e della repubblica.

Lucano è autore della Pharsalia o Bellum civile, poema epico diverso dalla tradizione romana e, in particolare, dall’Eneide virgiliana. Infatti, molteplici sono i caratteri di novità dell’epica lucanea. Innanzitutto diversa è la materia da cantare: il poema si configura come trattazione di eventi reali privi di racconti mitici e non come celebrazione della gloria di Roma resa attraverso un progetto voluto dalla provvidenza romana, il Fato. Inoltre, diverso è lo stato d’animo di Lucano. Infatti, Lucano, nella stesura dell’opera è mosso dalla delusione storica provocata da un clima politico nettamente diverso da quello augusteo di Virgilio, in quanto caratterizzato da un potere monocratico – dispotico, violento e sanguinoso quale quello neroniano.

L’opera di Quintiliano che affronta il problema della decadenza dell’oratoria a lui contemporanea è il trattato in due libri intitolato De causis corruptae eloquentiae. In essa Quintiliano afferma che la crisi dell’oratoria è dovuta non tanto a fattori politici quanto all’abbandono dei grandi temi della vita pubblica a favore di processi civili quali, cause di eredità, dissensi familiari, lasciti testamentari, e al carattere fittizio, irreale e fantastico dei contenuti che più che persuadere sono rivolti a stupire.

Le Confessiones costituiscono il primo dei due capolavori di Agostino. Il titolo, formulato significativamente al plurale, indica che l’opera non è soltanto un’autobiografia, ma anche una confessione interiore a carattere psicologico – spirituale. L’opera, scritta tra il 397 e il 400, consta di tredici libri e può essere divisa in due sezioni: prima sezione, libri 1 – 9, a carattere narrativo in cui Agostino racconta autobiograficamente la sua adolescenza vissuta all’ insegna dei vizi e dei piaceri, fino alla conoscenza e al possesso di Dio, seconda sezione, libri 10 – 13, a carattere esegetico, in cui Agostino commenta alcuni passi della Bibbia e compie due excursus sul concetto di memoria e tempo. Diverse sono le ipotesi formulate dagli studiosi riguardo la genesi di quest’opera. Secondo alcuni Agostino l’ha composta con intento apologetico, secondo altri per volere dei suoi amici, spinti dal desiderio di conoscere il suo graduale e fortemente individuale viaggio verso Dio, essere al quale egli stesso chiede spiritualmente perdono per il suo passato sregolato e per i peccati commessi.

Giovenale è autore di sedici Satire, divise in cinque libri. Scrive satire perché esse sono il genere letterario migliore per rendere l’ira che lo rode. La composizione delle sue opere è, quindi, mossa dall’idignatio, cioè dall’indignazione provocatogli dalla vista di molteplici casi di sperequazione sociale. In particolare, egli si scaglia contro la società romana corrotta e corruttrice rappresentata da particolari “tipi umani”. Infatti, nella seconda satira, attacca il falso moralismo, rappresentato da una donna corrotta, nella sesta, presenta una vasta tipologia di donne negative, nella dodicesima si scaglia contro i cacciatori di eredità ed infine, nella tredicesima, contro gli spergiuri.

L’attività poetica di Orazio è costituita da Epodi, Satire e Odi. Queste ultime sono centotre carmi, divisi in quattro libri, pubblicati in momenti diversi, nel 23 i primi tre e nel 13 il quarto.
Per la composizione dei carmi Orazio si ispira ai grandi modelli della letteratura greca, in particolare ad Alceo, Saffo, Anacreonte e Pindaro. Ma da questi autori deriva soprattutto la forma, in quanto lo spirito poetico è tutto latino.
Le novità della lirica oraziana riguardano principalmente:
– il tono, in quanto non è più aggressivo o familiare, ma sostenuto, sia quando esprime i suoi sentimenti, sia quando esalta la figura di Augusto, sia quando, infine, incarnando la funzione di vate, insegna al popolo le virtù civili e militari;
– lo sperimentalismo metrico. Orazio usa metri diversi e la struttura metrica di ogni componimento non corrisponde tanto all’argomento quanto al suo stato d’animo e, quindi, non è casuale..
Infine, significative sono le differenze tra il poeta latino e il suo modello greco Alceo. Infatti, i versi di Alceo sono espressione degli amori e di un aristocratico impegnato personalmente nelle lotte politiche interne alla sua città. In Orazio, l’interesse per la politica è, comunque, vivace, ma è quello di un intellettuale che, dopo una breve partecipazione alle tempeste civili, vive sotto la protezione dei grandi signori di Roma. Pertanto, la poesia è, per Orazio, otium, cioè pausa in mezzo alle battaglie.

Il Bellum civile o Pharsalia è un lungo poema epico, scritto da lucano ed incentrato sulla guerra civile tra Cesare e Pompeo. Il titolo, Pharsalia, è significativo, in quanto indica la località, Farsalo, in cui, nel 48 a. C., Cesare sconfisse Pompeo. Il poema costituisce il manifesto dell’ideologia di Lucano e della sua posizione politica. Infatti, fin dall’inizio del poema, già dal proemio, contenente l’elogio dell’imperatore Nerone, considerato dagli studiosi ironico e beffardo, egli manifesta il suo atteggiamento antineroniano e, quindi, filo repubblicano e libertario. Ciò è dovuto alla politica dell’imperatore Nerone che, dopo i primi anni di gestione della res publica, assume un carattere dispotico.
Espressione di questo atteggiamento antineroniano e libertario del poeta Lucano, nel poema, sono i personaggi Cesare e Catone. Cesare, infatti, si può definire metafora di Nerone, genio del male, cioè colui che, mosso da ira, furore,avidità di potere, ha scatenato una sanguinosa guerra civile. Guerra intesa da Lucano come la grande tragedia della storia e come risultato della stoltezza di un popolo che disfa e istituzioni romane e si avvia alla rovina. Molteplici sono gli aggettivi con valenza negativa, impiegati da Lucano, per designare Cesare. Essi sono: crudele, superbo, tiranno, etc.
Catone, invece, si può definire il sapiente stoico, in quanto incarnando l’ideologia lucanea della libertà e della salvaguardia delle istituzioni repubblicane, realizza l’ideale dello stoico, dell’uomo che lotta per la libertà, fino al massimo grado, espressione della antica virtus romana.