Il sistema di coordinate geografiche terrestri si compone della longitudine corrispondente alla distanza angolare del meridiano di un luogo dal meridiano fondamentale di Greenwich e della latitudine corrispondente alla distanza angolare di un luogo dall’equatore. La determinazione della longitudine avviene mediante la differenza di due tempi, quello locale e quello del meridiano fondamentale, nei quali si verifica un medesimo fenomeno astronomico.