L’8 gennaio scorso, Stephen Hawking ha festeggiato 72 anni: come egli stesso dichiara nel libro “Breve storia della mia vita”, è nato esattamente trecento anni dopo la morte di Galileo. Disarmante la descrizione che Hawking fa della propria infanzia: non si può dire si trattasse di un bambino prodigio, visto che ha imparato a leggere a 8 anni e, nel corso della sua carriera scolastica, con i suoi risultati non va “mai oltre la metà circa della classe”.

Persino a Oxford, cui accede grazie a un’ammissione precoce, a soli diciassette anni, dice di aver fatto proprio l’atteggiamento “antilavorativo” e di aver fatto il possibile per sottrarsi allo studio. Eppure, questa apparentemente debole propensione per lo studio non gli impedisce di ottenere una laurea di primo livello e di fare ricerca a Cambridge.

Dal momento in cui sceglie di dedicarsi alla fisica, la carriera di Hawking è costellata, come lui stesso dichiara, da piccoli colpi di fortuna: all’inizio del suo percorso, ad esempio, vorrebbe lavorare con Hoyle, il più famoso astronomo britannico degli anni Sessanta, ma il professore ha troppi studenti e Hawking deve rivolgersi altrove. In questo modo, quando la teoria dello stato stazionario, di cui Hoyle era il principale fautore, è stata scartata in favore di quella del big bang, Hawking non è stato costretto a difendere una teoria in crisi per dovere di lealtà.

Il secondo colpo di fortuna è del 1969: Weber dichiara di aver rilevato le onde gravitazionali e Hawking accarezza l’idea di dedicarsi all’esperimento in questione. Il fatto che altri abbiano avuto la stessa idea lo induce a rinunciare al progetto e, come dice lui stesso, si è trattato di una vera fortuna: come fisico sperimentale, sarebbe stato intralciato dalla malattia degenerativa che l’ha colpito in giovane età, inoltre “un teorico può avere un’idea in un solo pomeriggio, o magari […] mentre va a letto, e scrivere un articolo da solo o con uno o due colleghi, facendosi così un nome”.

Stephen Hawking è l’autore del libro “Dal big bang ai buchi neri. Breve storia del tempo”, uno dei libri di divulgazione più venduti al mondo: lo studio di questo particolare aspetto della cosmologia, iniziato intorno al 1970, gli permette di elaborare tutta la teoria senza che vi sia alcuna prova osservativa della loro esistenza.

A partire dall’adesivo appeso alla porta del suo studio “i buchi neri non sono visibili”, che gli attira le ire del direttore del dipartimento, fino alla scommessa con Kip Thorne, del California Institute of Technology, con il quale sono in gioco un paio di abbonamenti a riviste per soli uomini, Hawking mostra tutta la sua passione per l’argomento.

Nel 1979 ottiene la cattedra lucasiana di matematica, ovvero la cattedra di matematica all’Università di Cambridge, che mantiene fino al 2009, nonostante i grossi limiti impostigli dalla sua malattia. Nel 1985, durante un viaggio al Cern, una polmonite lo vincola ad un respiratore e i medici che lo seguono in Svizzera non gli lasciano grandi speranze. La moglie, Jane Wilde, decide di farlo trasferire in Inghilterra e, grazie ad una tracheotomia, Hawking è libero dal respiratore, ma non è più in grado di parlare. Solo l’utilizzo di un sintetizzatore vocale gli consente di continuare a comunicare, a lavorare, a scrivere. Le restrizioni imposte dalla sua malattia aumentano con il passar del tempo, tanto che, da ormai due anni, è costretto a far uso fisso di un respiratore, ma Hawking ha scelto di non concentrarsi su quello che non può fare, consiglio che dà a tutte le persone affette da disabilità.

Il bilancio che Hawking ci presenta, al termine della breve autobiografia, è nettamente positivo: ritiene di aver ricevuto molto dalla vita, sia nell’ambito lavorativo che dal punto di vista delle relazioni. È stato sposato con Jane Wilde dal 1965 al 1990 e ha avuto tre figli: Robert (1967), Lucy (1970) e Tim (1979). Si è poi sposato con Elaine Mason, una sua infermiera, nel 1995, ma il matrimonio si è concluso nel 2007: la donna gli ha salvato la vita in più occasioni, grazie alla propria specializzazione, ma le frequenti crisi del marito hanno avuto un costo emotivo troppo alto per lei. “Sono felice se ho contribuito ad accrescere un poco la nostra comprensione dell’universo” è la frase con cui Hawking conclude la propria autobiografia.

Daniela Molinari

Scuola e Amministrazione, storica rivista di didattica e amministrazione della scuola, cambia veste, cambia gruppo di direzione culturale, linea editoriale e diventa una rivista on line, si rinnova nella struttura, si arricchisce di un sito web.

http://www.scuolaeamministrazione.it/it

Gli ambiti tematici sostanzialmente non sono diversi rispetto a quelli delle precedenti annate, ma trovano, nella nuova struttura, una diversa articolazione ed una diversa distribuzione dei pesi. La nuova rivista esprime anime diverse: sul piano dei contenuti che affronta e degli interessi che asseconda (ambito culturale, giuridico, gestionale, organizzativo, didattico); sul piano dei bisogni cui prova a rispondere (di dirigenti, direttori, assistenti amministrativi e docenti); sul piano delle caratterizzazioni funzionali dei diversi contributi: una funzione pragmatica e operativa, una riflessiva e problematizzante, una politica e sociale.

L’idea dunque è quella di offrire alle scuole una risorsa agile ma articolata, che mira a fornire strumenti immediatamente fruibili nella gestione della quotidianità, che analizza e problematizza norme e prassi, che affronta criticamente questioni di rilevanza culturale, gestionale e giuridica, didattica e organizzativa, che valorizza lo scambio di esperienze e la condivisione di pratiche. L’idea è anche quella di costruire, in un futuro immediato, archivi di materiali – consultabili e stampabili (http://www.scuolaeamministrazione.it/it/archiviotimeline/?category_name=archivio ) – relativi ad ambiti non solo normativi (ne esistono già di eccellenti sul web), ma anche gestionali e didattici, ed ancora quella di organizzare un sistema di servizi di assistenza e di counseling (http://www.scuolaeamministrazione.it/it/filo-diretto/ ) ai diversi operatori della scuola e, chi sa, magari anche ai genitori.

L’idea, in sintesi, è quella di offrire alle scuole ed ai singoli operatori uno spazio d’incontro e di scambio, attraverso la socializzazione di pratiche sperimentate e validate, ritenute efficaci ed utilmente trasferibili.

Per garantire la tempestività e la completezza dei riferimenti normativi, ci avvaliamo del supporto di www.edscuola.it , uno dei siti più visitati e apprezzati dagli addetti ai lavori; inoltre, per favorire la socializzazione di esperienze e pratiche, nonché l’apporto della ricerca scientifica alla riflessione psicopedagogica, abbiamo avviato una stretta collaborazione con istituzioni scolastiche, università ed esperti di settore.

Infine, nella logica di una strutturale e dinamica interazione con i lettori, intendiamo anche accogliere proposte e contributi di istituti scolastici o di singoli professionisti (dirigenti, direttori, docenti) su temi, problemi, esperienze e pratiche che risultino coerenti con le linee culturali della rivista e di potenziale interesse per i suoi lettori.

Numerosi matematici si sono impegnati nella vita civile del loro paese, anche in Italia, spesso promuovendo i valori della pace e l’affermazione di una società più solidale e tollerante in cui a tutti sia data la possibilità di mostrare i propri meriti, indipendentemente dalle condizioni sociali iniziali. Ricordando qualcuno di questi esempi, a partire dal periodo della Rivoluzione francese (quando nasce la figura professionale dello scienziato), il Convengo ricostruirà in modo originale alcune pagine della storia della Matematica e della scienza.

Si spingerà fino ai tempi più recenti e ai giorni nostri con l’analisi delle tendenze emergenti e il racconto di collaborazioni scientifiche che aprono un nuovo spiraglio di pace e di sviluppo in Medio Oriente.

Le relazioni tra matematica, scienza e democrazia non si fermano comunque all’impegno personale dei ricercatori. Coinvolgono anche l’insegnamento e lo stesso pensiero matematico. Gli insegnanti sono impegnati in un’educazione alla democrazia che trasmetta valori e comportamenti positivi e faccia della classe una microsocietà pronta all’ingresso in un contesto sociale più ampio e dove già si praticano strategie che permettano a tutti una uguale partecipazione e le stesse opportunità.

Gli insegnanti di Matematica, poi, sono consapevoli di essere attori di un processo educativo che ha delle specifiche potenzialità, non solo per assicurare adeguate opportunità nel mondo del lavoro: trasmettono un pensiero non dogmatico, abituato a valorizzare le ipotesi e a dedurne il massimo risultato possibile, ma anche a vederne con lucidità limiti e parzialità. È un pensiero critico alla base della formazione di un cittadino che capisce il valore della democrazia, raggiunta con lo sforzo e a volte il sacrificio delle passate generazioni, e che ugualmente non farà mancare il suo contributo per ridurre le ingiustizie, le distorsioni, le disparità ancora presenti e massimizzare l’effettiva partecipazione.

Con alcune relazioni più strettamente matematiche, il Convegno si inoltrerà infine lungo una terza direzione (dopo aver visto l’impegno diretto dei matematici in politica e le analogie tra pensiero scientifico e pensiero democratico). Il funzionamento e lo sviluppo di una società democratica pongono non pochi problemi, a partire dalla scelta di un convincente sistema elettorale. Anche qui la Matematica interviene, fornendo i suoi strumenti per la soluzione dei problemi o perlomeno per inquadrarli, capirli e vedere consapevolmente valori e limiti delle soluzioni prospettate.

Il prossimo Convegno di storia della Matematica, organizzato dal Centro PRISTEM in collaborazione e con il patrocinio del Comune di Orvieto, dal titolo “Matematica e democrazia” si terrà nella città umbra di Orvieto nei giorni 4-5-6 aprile 2014.

Vedi i dettagli del convegno>>>

Venerdì scorso intorno alle 19, il Miur ha annunciato con un tweet le materie della seconda prova scritta degli Esami di Maturità 2014, con grande sorpresa degli studenti e dei media. Greco al Liceo classico, Matematica al Liceo scientifico, Lingua straniera al Liceo linguistico, Pedagogia al Liceo pedagogico, Economia aziendale ai Ragionieri, Estimo ai Geometri: sono queste alcune delle materie scelte per la seconda prova scritta degli Esami di Stato 2014, contenute nel decreto firmato dal Ministro dell’Istruzione, dell’Università.

Data e orario insoliti per la prima comunicazione importante per i maturandi del 2014. L’annuncio è arrivato con lieve ritardo rispetto agli anni scorsi e per lo più di venerdì sera. Forse il Ministro Carrozza ha ritenuto opportuno placare il malcontento degli studenti che nel corso della settimana era emerso sui social nelle forme più svariate. Dai tweet “assillanti” al Ministro, che in breve tempo è salita sul podio dei politici più twettati d’Italia, alle foto-fake con l’elenco finto delle materie della maturità.

Placata l’ansia di conoscere le materie con cui si confronteranno alla maturità, adesso i maturandi possono dedicarsi alla preparazione della seconda prova scritta, che si terrà il 19 Giugno, il giorno seguente al tema d’italiano. Da sempre la seconda prova scritta è quella più temuta dagli studenti ecco perché l’annuncio delle materie da parte del Miur è atteso ogni anno con ansia.

Nessuna sorpresa per gli studenti del liceo scientifico, per i quali la prova d’indirizzo è ogni anno sempre la stessa: il compito di matematica. Il vero incubo di molti liceali, soprattutto per la “tradizionale” difficoltà della prova che testa le doti dei maturandi del liceo scientifico. Una curiosità: l’ultima volta che agli esami di maturità gli studenti dello scientifico si sono confrontati con una materia diversa dalla matematica è stato in occasione degli esami del 1963. Vecchissimo ordinamento, che ha messo gli studenti di fronte ad una versione di latino!

Per quanto riguarda il liceo classico è stata rispettata l’alternanza greco-latino tipica della maturità. Nel 2012 il testo da tradurre era di Aristotele e ha causato parecchi problemi agli umanisti per alcuni periodi decisamente troppo complicati. Quest’anno si spera nella clemenza del Miur. L’autore più richiesto? Platone, che gli studenti considerano “facile”.

Di seguito vi riportiamo l’elenco completo delle materie della seconda prova scritta degli esami di stato 2014.

Per la seconda prova scritta sono state selezionate per i Licei:
Liceo classico: Greco;
Liceo scientifico: Matematica;
Liceo linguistico: Lingua straniera;
Liceo pedagogico: Pedagogia

Per gli Istituti tecnici e professionali sono state scelte materie che, oltre a caratterizzare i diversi indirizzi di studio, hanno una dimensione tecnico-pratico-laboratoriale. Per questa ragione la seconda prova può essere svolta, come per il passato, in forma scritta o grafica o scritto-grafica o scritto-pratica, utilizzando, eventualmente, anche i laboratori dell’istituto. Le materie scelte per alcuni indirizzi sono:
Istituto tecnico commerciale (ragionieri): Economia aziendale;
Istituto tecnico per geometri: Estimo;
Istituto tecnico per il turismo: Tecnica turistica;
Istituto tecnico industriale (elettronica e telecomunicazioni): Elettronica;
Istituto tecnico industriale (elettrotecnica ed automazione): Elettrotecnica;
Istituto tecnico industriale (informatica): Informatica generale e applicazioni tecnico-scientifiche;
Istituto professionale per agrotecnico: Economia agraria;
Istituto professionale per i servizi alberghieri e della ristorazione: Alimenti e alimentazione;
Istituto professionale per i servizi sociali: Psicologia generale e applicata;
Istituto professionale per Tecnico delle industrie meccaniche: Tecnica della produzione e laboratorio.
Per il settore artistico (Licei e Istituti d’arte) la materia oggetto di seconda prova ha carattere progettuale e laboratoriale (ad esempio architettura, ceramica, mosaico, marmo, oreficeria). La prova si svolge in tre giorni.

Serena De Domenico

Come calcolare gli interessi attivi di un conto corrente bancario o di un conto deposito? In che modo utilizzare le formule di calcolo più comuni? Nell’articolo che segue, una breve guida che spiega, formule alla mano, il modus operandi di banche e finanziarie.

Esistono numerosi tool che consentono di calcolare in modo rapido e semplice gli interessi maturati su un determinato capitale (lasciato su conto corrente e conto deposito), o su una somma presa in prestito. Tuttavia anche nel caso dei tool indipendenti (http://www.migliorcontocorrente.org ), cioè quelli che permettono di inserire il tasso di interesse personalizzato, i calcoli non sono del tutto precisi, dal momento che bisogna, in realtà, considerare tutte le voci di costo.

Vediamo le modalità di calcolo e le voci da considerare a seconda che si tratti di interessi maturati su un conto corrente, un conto deposito o un finanziamento. La formula per calcolare gli interessi in generale è data da (K*tasso di interesse*giorni)/periodo di riferimento*100 dove K indica la somma sulla quale calcolare gli interessi attivi o passivi a seconda del caso.

Come calcolare gli interessi sul conto corrente. Le banche sono solite liquidare le competenze e gli interessi maturati sul conto corrente con cadenze trimestrali, che sono fissate in base a delle date fisse, ovvero: 31 marzo, 30 giugno, 30 settembre e 1 dicembre. Quindi bisogna conoscere il tasso di interesse applicato dalla banca, e contare i giorni relativi al trimestre. Se ad esempio si diventa correntisti, oppure il saldo del conto passa da pari a zero a una certa somma il 15 maggio, allora il calcolo degli interessi va fatto sui giorni che mancano al raggiungimento del trimestre (al 30 giugno), che sono pari a 45 giorni. Quindi si applica la formula precedente inserendo nella voce ‘giorni’ il numero 45. Il tasso così ottenuto è comunque lordo, per cui va decurtato del 20% che è l’aliquota fiscale, e delle eventuali spese di liquidazione previste, per ottenere il rendimento netto effettivo.

Come calcolare gli interessi sui conti deposito. Per considerare in anticipo la convenienza di un conto deposito può essere utile calcolare gli interessi previsti, sempre sfruttando la stessa formula, ma facendo attenzione all’ipotesi tra conto deposito vincolato e non. In particolare la liquidazione degli interessi su un conto libero avviene a fine anno, mentre per i depositi vincolati avviene alla scadenza del vincolo. In caso di questi ultimi il calcolo del tasso netto quindi è: giorni di vincolo * (((tasso di interesse lordo / 100) * 80) / 365) *(k/ 100).

Come calcolare gli interessi sui prestiti. Il modus è lo stesso dei precedenti, tuttavia bisogna variare il denominatore a seconda del periodo di riferimento per il calcolo che nella formula standard si riferisce al tasso annuo. Se ad esempio si vogliono calcolare gli interessi passivi su un fido bancario, per semplicità, bisogna dapprima calcolare i numeri ‘debitori’ calcolati secondo la formula: (Saldo negativo per valuta x giorni) : 100. Nel particolare allora la formula semplificata per il calcolo degli interessi passivi potrebbe essere: Interessi passivi = (numeri debitori x tasso) : 365 gg.

I media la chiamano “scuola digitale”, “scuola 2.0” o “scuola dei nativi digitali”: sono queste le etichette nate per definire i progetti per e della scuola italiana in materia di nuove tecnologie. Supporti digitali come computer, tablet e lavagne multimediali usati come strumenti didattici e di apprendimento per favorire lo studio degli studenti-nativi digitali.

Ma come dimostrano recenti statistiche, i fondi da stanziare, gli sforzi e il lavoro da fare, per equiparare il sistema scolastico italiano a quello europeo dal punto di vista tecnologico sono decisamente tanti.

Intanto grazie all’ultimo decreto legge firmato dal ministro Carrozza, lo scorso autunno sono stati resi disponibili 5 milioni di euro per la diffusione delle reti wireless nelle scuole italiane. Proprio il Ministro Carrozza, ospite negli scorsi giorni del convegno “Educare alla rete”, organizzato dal Garante per la protezione dei dati personali, in occasione della Giornata europea della protezione dei dati personali e in corso a Roma, è intervenuta sul tema della scuola digitale, parlando di educazione digitale.

L’inquilina di Viale Trastevere ha dichiarato di non essere favorevole all’introduzione di una nuova materia riguardante le nuove tecnologie, affermando: “No all’introduzione di nuove discipline. La tecnologia digitale è un mezzo e tutte le materie devono avvalersene, come fu per il libro stampato sul quale si basò il sistema scolastico dell’Ottocento”.

Al centro della Scuola Digitale, quindi, largo spazio alle nuove tecnologie, intese come strumenti, e non come contenuti, a cui dedicare ore di studio. ”Abbiamo numerosi progetti sul tema, ma deve trattarsi di attività trasversali, non di una vera e propria nuova disciplina”, ha detto il Ministro. Piuttosto l’educazione digitale, secondo la Carrozza, dovrebbe rientrare in un più ampio programma di educazione civica a cui dovrebbero prendere parte non solo gli studenti, ma anche i cittadini.

Un aspetto molto importante di questo fenomeno, ha sottolineato il Ministro, è quello della “preparazione a un’etica dell’utilizzo della tecnologia digitale, sia come utenti che come fornitori dei servizi”. Bella scommessa, per un Paese in cui la Pubblica amministrazione non solo non è in grado di fornire agli studenti mezzi adeguati per garantire il diritto allo studio e un sereno svolgimento delle lezioni, ma in cui l’Agenda digitale, non riesce ad aggiornare il nuovo software, da anni!

Serena De Domenico

L’ultima indagine Ocse sulla preparazione dei quindicenni degli Stati membri aveva visto trionfare, e aggiudicarsi il primo posto nella classifica globale gli studenti finlandesi. Gli italiani, invece, avevano ottenuto solo il 36esimo posto su 57 Paesi, restando nella zona medio-bassa della classifica, come avviene da qualche decennio.

Che il sistema scolastico finlandese avesse una marcia in più rispetto al nostro ce lo aspettavamo. A darci la conferma arriva il racconto di Tim Walker, insegnante di scuola primaria americano, trasferitosi alcuni mesi fa con la famiglia nel paese nordeuropeo per insegnare in una scuola elementare, come riportato dall’Associazione docenti italiani. Quella raccontata da Walker è una scuola in cui gli studenti già dalle classi delle elementari agiscono con autonomia e nel pieno rispetto delle regole, in cui la pausa non è il momento del caos a cui gli insegnanti devono porre fine con urla e rimproveri, ma un momento di relax comune.

“Le scuole finlandesi – riferisce Walker – organizzano l’insegnamento in blocchi orari di 45 minuti di lezione, ciascuna seguita da 15 minuti di intervallo. Gli studenti non hanno quasi mai due lezioni consecutive senza intervallo e, nella scuola primaria, gli intervalli si svolgono all’esterno, all’aperto, sia che ci sia il sole sia che piova”.

Una vera e propria utopia per le scuole italiane, dove la pausa non è prevista né per la scuola dell’infanzia, né per gli studenti della scuola primaria, e dove gli spazi esterni per i momenti didattici o ricreativi all’interno degli edifici scolastici, spesso, vertono in condizioni fatiscenti.

Del resto l’importanza delle pause è spesso sottovalutata. Poiché i 15 minuti di break tra una lezione e l’altra non dovrebbero solo essere concepiti come momenti ludici per gli studenti, ma delle occasioni fondamentali per ricaricare le pila sie per gli insegnanti che per gli studenti.

“I colleghi finlandesi – puntualizza Walzer – mi hanno insegnato che le pause consentono agli insegnanti di essere più efficaci. Mi hanno spiegato che l’insegnamento è una maratona, non è uno sprint di 100 metri”.

Prendiamo appunti e riflettiamo: sarà il caso di ripartire da una pausa?

 Serena De Domenico

Il settimanale britannico Nature ha selezionato, a dicembre, dieci scienziati che, con il proprio lavoro, hanno fatto la differenza nel 2013. Ecco i loro nomi e i loro meriti.

Feng Zhang, biologo trentaduenne del MIT, ha sviluppato un metodo facile, preciso ed economico per modificare il genoma. I batteri usano i CRISPRs (clustered regularly interspaced palindromic repeats), una sequenza di Dna, per codificare il genoma dei virus, individuarne un punto debole e tagliarlo con la proteina Cas. Nel 2012, Jennifer Doudna dell’Università della California e Emmanuelle Charpentier, ora all’Helmholtz Centre in Germania, hanno dimostrato di poter riprogrammare i Crisprs per tagliare una porzione di Dna e modificare un gene, scambiando o togliendo pezzi della proteina codificata. Il gruppo guidato da Zhang è andato oltre, applicando il metodo alle cellule eucariote. Le potenzialità di questa scoperta si sono rivelate così grandi da spingere Zhang e altri colleghi a fondare la Editas Medicine, un’azienda che ha già raccolto 43 milioni di dollari di finanziamenti, stanziati con l’intento di curare malattie neurologiche dell’uomo come la schizofrenia e il morbo di Huntingrton, riparando i geni responsabili.

Tania Simoncelli: una donna così caparbia che è impossibile dirle di no, questo è quanto dicono di lei i colleghi. E non è difficile crederlo visto che ha concluso quest’anno la battaglia, avviata nel 2005, a fianco dell’ACLU (American Civil Liberties Union) per impedire a società private, come la Myriad Genetics, di brevettare geni umani, cosa che accade da circa trent’anni negli Stati Uniti. Scienziati, pazienti e medici hanno sostenuto insieme a lei che “depositare brevetti sui geni umani è una minaccia al diritto delle persone di accedere alle proprie informazioni mediche e un ostacolo per gli scienziati che fanno ricerca” e la Corte Suprema a giugno si è espressa a favore dell’Aclu. Le sue parole non lasciano dubbi: “I wanted to be the person who could help bridge the cultures of science and justice”.

Deborah Persaud è indicata dal Time tra le cento persone più influenti al mondo. Il suo merito? È responsabile di aver orchestrato un incredibile passo avanti nella cura dei neonati affetti da AIDS: somministrando a un bambino nato da madre sieropositiva, affetto da HIV, un alto dosaggio di un mix di tre farmaci antiretrovirali, a poche ore dalla nascita, durante un check-up pediatrico ha potuto rilevare l’assenza del virus. Secondo la Persaud questo potrebbe essere il primo passo per debellare l’Hiv già nell’infanzia o forse anche per gli adulti, se si può trattare il virus subito dopo l’infezione.

Michel Mayor, settantunenne professore al Dipartimento di Astronomia dell’Università di Ginevra, ha scoperto un pianeta simile alla Terra, al di fuori del nostro sistema solare: è Kepler-78b, distante circa 400 anni luce, per dimensioni e densità simile alla Terra, ma ricoperto di lava, a causa della sua eccessiva vicinanza alla stella orbitante.

Naderev Sano, delegato delle Filippine alla 19^ Conferenza sul Clima, svoltasi a Varsavia a novembre, ha proclamato lo sciopero della fame affinché i paesi convocati prendessero decisioni concrete sul clima. Il giorno di apertura della conferenza, il paese di Sano è stato colpito dal tifone Haiyan: mentre parlava, l’uomo non conosceva la sorte di molti dei suoi parenti e ha chiesto al mondo di “fermare la follia” e ridurre le emissioni di gas serra per contrastare il riscaldamento del globo.

Viktor Grokhovsky, che insegna metallurgia all’Università Federale degli Urali, nonostante stia studiando il fenomeno da più di trent’anni, non ha assistito alla caduta del meteorite che ha colpito la città di Chelyabinsk il 15 febbraio scorso. Grazie ai filmati su youtube ne ha ricostruito la traiettoria ed è riuscito a individuare molti dei suoi frammenti, raccogliendo oltre settecento campioni, per una massa di quasi sei chili. Ha inoltre individuato e recuperato il frammento più grande, di circa 570 kg. I suoi studi dettagliati hanno permesso di valutare meglio la pericolosità degli impatti di questo tipo, per prevenirli in futuro.

Hualan Chen, virologa cinese, direttore del laboratorio di riferimento per l’influenza aviaria in Cina, è stata in prima linea per combattereinfluenza H7N9: con il suo team è stata così impegnata che, come ha dichiarato lei stessa, qualcuno ha perso anche 4 o 5 kg durante le prime settimane di lavoro. Dopo meno di 48 ore dalla conferma dei primi casi, il team di Chen era già operativo.

Shoukhrat Mitalipov, biologo all’Università di Portland, ha annunciato, dopo anni di tentativi andati a vuoto, di aver prodotto cellule staminali embrionali geneticamente identiche a quelle di un individuo adulto, in quanto prodotte per clonazione. È ancora presto per dire come verranno usate nei malati, ma in futuro la disponibilità di questo tipo di cellule potrebbe portare a rigenerare organi danneggiati. Mitalipov è in attesa dell’approvazione per cominciare i trial clinici.

Kathryn Clancy, antropologa all’Università dell’Illinois, dopo aver raccolto le confidenze di una collega, ha deciso di aprire un blog su Scientific American per raccogliere le eventuali denunce di molestie sessuali da parte di studentesse americane. L’indagine ha fatto emergere un elevato numero di violenze, con vittime giovani donne in genere studentesse e persecutori uomini più maturi, in genere docenti e assistenti, che approfittano della propria posizione di potere.

Henry Snaith, trentacinquenne fisico inglese di Oxford, ha aperto la strada per ottenere celle solari molto economiche, ma dall’efficienza così elevata da superare di dieci volte l’energia che ottengono le piante mediante la fotosintesi clorofilliana. Pare che l’ambizione di Snaith,“I always wanted to be an inventor”, si sia finalmente realizzata. Non manca, nella conclusione dell’articolo, l’elenco dei cinque scienziati da tenere d’occhio nel 2014, come Masayo Takahashi, che sta sviluppando un sistema di autotrapianto cellulare in grado di curare la degenerazione maculare.

Daniela Molinari

Con la circolare dello scorso 10 Gennaio il Miur ha annunciato la data d’inizio delle procedure d’iscrizione a scuola per l’anno scolastico 2014-2015. A partire dal prossimo 3 febbraio, con un lieve ritardo rispetto agli anni precedenti, le famiglie italiane potranno iscrivere negli istituti scelti i figli studenti che a settembre frequenteranno il primo anno delle scuole elementari, medie e superiori. Il termine ultimo per le iscrizioni sarà invece il 28 febbraio.

Anche quest’anno viene confermata la procedura di iscrizione alle classi prime nelle scuole statali come l’unica modalità a disposizione dei genitori per iscrivere i propri figli a scuola. Dall’obbligo di adesione continueranno a essere dispensati gli istituti paritari, gli asili e le scuole d’infanzia, dove i moduli cartacei risultano ancora validi.

Nonostante i primi intoppi che si sono verificati nel Gennaio 2013, l’iscrizione online può essere considerata un successo. Oltre 1,5 milioni di iscrizioni effettuate on line, 32.000 moduli personalizzati da parte delle scuole, 5 milioni di fogli di carta risparmiati, 1.000 scuole paritarie che hanno aderito nonostante non fosse obbligatorio, annullamento del fenomeno delle doppie iscrizioni statale/paritaria, monitoraggio in tempo reale sulle scelte dei percorsi scolastici.

Risultati lodevoli per il Miur, con il notevole vantaggio da parte dei genitori di non dover affrontare le lunghe file in segreteria tipiche del periodo post-natalizio nelle scuole italiane di qualche anno fa.

Da quest’anno inoltre, per evitare i disagi trascorsi dovuti al mancato rodaggio della procedura, le famiglie potranno registrarsi sul sito dedicato http://www.iscrizioni.istruzione.it già a partire dal 27 gennaio prossimo. Sullo stesso sito, sempre in anticipo rispetto all’apertura delle iscrizioni, i genitori degli studenti potranno ricevere le informazioni relative alla ricerca della scuola, alle modalità di registrazione e di compilazione della domanda.

Dal 3 al 28 Febbraio, quindi, le famiglie potranno svolgere in modo consapevole e informato le procedere di iscrizione degli studenti alle prime classi. Una volta effettuata l’iscrizione, inoltre, il sistema ‘Iscrizioni on line’ avviserà in tempo reale, via posta elettronica, dell’avvenuta registrazione o delle variazioni di stato della domanda. Sarà possibile sguire in ogni momento l’iter della domanda.

L’Ufficio Relazioni con il Pubblico – informa una nota ministeriale – resterà a disposizione dei genitori anche attraverso il suo canale web http://www.istruzione.it/urp.

Un fascicolo di approfondimento sulle iscrizioni on line >>>

Serena De Domenico

“Nel 2014 studierò di più”, “Quest’anno cercherò di impegnarmi in matematica”, “Farò di tutto per essere promosso senza debiti”: questi buoni propositi vi suonano familiari? Di sicuro, ma i propositi di ogni inizio anno, spesso si infrangono con il passare delle settimane, per essere poi del tutto dimenticati con l’arrivo delle vacanze estive e dei quadri di Giugno.

Ma esiste un modo per portare a compimento i nostri buoni propositi? Pare proprio di sì, e più che una formula magica, sembrano regole scientifiche! Già, perché proprio la scienza può aiutarci a trasformare le nostre intenzioni di inizio anno in azioni reali per migliorare i nostri voti e in generale il nostro stile di vita.

Proprio in questi giorni, infatti, sul New York Times due esperti hanno inaugurato il 2014 facendo una sintesi di tutte le ricerche empiriche svolte da medici, psicologi e perfino economisti “comportamentali”, dedicate al rendimento degli individui di fronte ai buoni propositi e alle promesse che si auto propongono per migliorare le proprie performance nella vita. Da queste ricerche sono state dedotte le regole che possono aiutarci a mantenere i nostri buoni propositi nel 2014 e migliorare le nostre perfomance scolastiche. Vediamole insieme.

Prima regola: ogni proposito deve corrispondere ad un preciso piano d’azione, in modo da avere sempre presente il nostro obbiettivo e considerare la mancata azione come un errore. Ciò significa che piuttosto che promettere a mamma e papà di studiare di più, puoi stendere un vero e proprio programma di recupero delle materie di cui sei indietro, chiedere di prendere ripetizioni o organizzare gruppi di studi con cadenza regolare.

Il secondo consiglio nasce dalla teoria economica secondo la quale l’essere umano è razionale e può essere indirizzato verso il miglioramento, usando i giusti incentivi. Ciò significa che puoi concederti un premio ogni volta che riesci a portare a termine uno dei tuoi obbiettivi, ad esempio prendere un buon voto, o recuperare un insufficienza.

Altro consiglio: alternate, o addirittura aggregate, piaceri a doveri. Concedetevi ad esempio una puntata della vostra serie preferita come pausa studio. L’esempio che usano i due esperti americani è questo: prendete un passatempo che giudicate ozioso e poco produttivo, per esempio la lettura di romanzi-trash. Lasciate quel libro in palestra, in modo da leggerlo soltanto quando state correndo e ansimando sul tapis roulant. Ottimo incentivo per chi non ama fare sport.

Ultima regola: i gruppi di studio-supporto. Cercate di circondarvi di persone positive che magari sono riuscite a portar a termine gli obbiettivi che voi vi siete posti adesso sulla vostra strada. Essere appoggiati, spronati, consigliati da chi ci ha preceduto nella stessa battaglia, aiuta a migliorare le nostre chance.

E allora buon 2014! Provate a fare vostri questi consigli e trasformare i vostri propositi in traguardi.

La rivista “Science”, come ormai è tradizione ogni fine anno, ha passato in rassegna i principali studi scientifici del 2013, per stilare la classifica delle 10 migliori scoperte scientifiche, i cui risultati porteranno notevoli innovazioni nel campo della ricerca e i risultati verranno ricordati nel tempo.

Se le scienze biomediche risultano protagoniste indiscusse della classifica, non mancano però importanti scoperte per i raggi cosmici, che si originano dalle supernove e nuove prospettive per le celle fotovoltaiche a basso costo. Scorriamo insieme la classifica delle 10 migliori scoperte scientifiche.

Al primo posto della classifica di Science c’è l’immunoterapia contro i tumori. Una terapia innovativa che non consiste nell’attacco diretto della massa tumorale, bensì l’ingegnerizzazione delle cellule T, al fine di renderle più aggressive nei confronti dei tumori.

Il secondo gradino del podio ci porta nel campo della neurochirurgia genetica. Troviamo infatti il bisturi genetico, ovvero una proteina batterica denominata Cas9.

Medaglia di bronzo per le celle solari a perovskite. Un nuovo tipo di celle fotovoltaiche, più economiche rispetto a quelle tradizionali, a base di perovskite, un minerale composto da ossigeno, titanio e calcio.

Numerosi gli studi effettuati nel 2013 su un nuovo modo di progettare vaccini con la biologia strutturale, che ottiene il quarto posto.

Segue CLARITY e il cervello trasparente, una nuova tecnica di imaging che permette di rendere trasparente un organo così importante come il cervello.

Sesto posto per i mini-organi riprodotti in vitroattesa scoperta secondo la quale i raggi cosmici che colpiscono la Terra provengono dalle supernove, le esplosioni che interessano le stelle giunte al termine del loro ciclo vitale.

Nel 2013 sono stati fatti numerosi passi avanti nel campo della ricerca sulle cellule staminali. Uno dei principali studi in materia, ha dimostrato infatti di aver clonato embrioni umani e di averli usati come fonti di queste cellule, aggiudicandosi l’ottavo posto.

Al nono posto la risposta ad un interrogativo che riguarda la nostra vita quotidiana: perché dormiamo? secondo i neuroscienziati che hanno risposto alla domanda è che con il sonno il cervello si ripulisce.

Gli studi sui microbi degli esseri umani ottengono infine il decimo posto.

Prenderà il via a Gennaio, dopo le vacanze di Natale, la campagna per l’orientamento “Io studio, Io scelgo” firmata dal Miur e dedicata agli studenti delle scuole superiori di I e di II grado. Un vero e proprio set di risorse messe a disposizione dei ragazzi alle prese con un interrogativo la cui soluzione appare sempre più ardua anno anno dopo anno: “Cosa farò dopo la scuola?”.

Per aiutare gli studenti delle scuole medie superiori e inferiori nelle scelte scolastiche o lavorative da affrontare dopo la licenza media o la maturità, il Miur ha disposto una serie attività per potenziare l’orientamento a scuola. In particolare la campagna “Io studio, Io scelgo” prevede un sito web per permettere agli studenti di ”conoscere le opzioni in campo”, uno spot tv per sensibilizzarli a una scelta consapevole e informata, e ancora un gruppo di esperti per indirizzare e orientare i ragazzi.

Da quando il Ministro Carrozza si è insediata da subito ha messo in chiaro il ruolo forte che l’orientamento avrebbe avuto nei suoi piani per la scuola italiana, e in occasione della presentazione della campagna ha dichiarato: ”Dopo anni in cui non veniva stanziato nulla con il dl ‘L’Istruzione riparte’ abbiamo previsto 6,6 milioni di euro per l’orientamento. Con le nostre indicazioni e l’investimento ad hoc vogliamo aiutare scuole e studenti a raggiungere l’obiettivo di scegliere presto e farlo bene”. Il futuro delle nostre ragazze e dei nostri ragazzi, ha aggiunto il ministro, ”dipende dalle loro scelte di oggi. E’ per questo che l’orientamento deve svolgere un ruolo fondamentale all’interno dei percorsi scolastici, per aiutare gli studenti nelle loro decisioni, indicare la via migliore per seguire le proprie inclinazioni e farlo presto, perché le sfide e la competizione che abbiamo di fronte sono ormai globali”.

Sul sito web www.istruzione.it/orientamento gli studenti potranno accedere a diverse sezioni in cui ricevere informazioni utili per comprendere che tipo di percorso di studi o lavorativo intraprendere. Alcuni esperti designati dal Miur risponderanno alle domande degli studenti via mail, inoltre nella sezione #iohoscelto, professionisti di vario tipo, come la scrittrice Chiara Gamberale, l’astronauta Luca Parmitano, lo chef Bruno Barbieri, e il regista e conduttore Pif racconteranno le loro esperienze in brevi video.

Serena De Domenico